第28部分 (第3/4頁)
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９３００萬英里的這顆行星上的無線電通訊遭到嚴重干擾。利用低訊號強度的無線電傳輸受到的干擾更厲害。使用大功率發射的商業性無線電臺受到的干擾不大，但使用２萬瓦功率進行訊號傳輸的剛果野外考察小組卻無法進行衛星聯絡。太陽耀斑同時會放射出X射線以及在一天內無法到達地球的核粒子。這樣，無線電干擾現象將會持續至少一天，也許更長的時間。在休斯敦的地球資源技術服務公司，一位技術人員向特拉維斯報告說太空環境服務中心預測電離層受干擾的現象將會持續４～８天。
“看來是這樣，”這位技術人員說道，“如果羅斯今天聯絡不上，她也許會想到是什麼原因的。”
“他們的電腦需要聯機，”特拉維斯說。公司工作人員進行了五次電腦模擬，結果都一樣——小部隊缺乏空運能力，羅斯的考察隊處境異常危險。生還預測的可能性是“．２４４並變化不定”——如果剛果考察隊能運用電腦聯網，生還的可能性也只有１／４，況且現在聯絡已經中斷。
特拉維斯不知道羅斯和其他人員是否意識到了情況的嚴重性。“第五光帶上有穆肯科山上的新情況嗎？”特拉維斯問道。
蘭德薩特衛星上的第五光帶是用以記錄紅外線資料的。它在最近一次飛經剛果上空時獲得了有關穆肯科山的最新重要資訊。自它九天前飛經剛果上空以來，那座火山變得熱多了，溫度增加了大約八度。
“沒有新情況，”那位技術人員答道，“電腦沒有預報火山會爆發。在那個系統上，軌道偏離４度仍在感測器的誤差範圍之內，如果再偏離４度，它就沒有預報價值了。”
“唔，有道理，”特拉維斯說，“現在他們沒法使用電腦了，他們又將如何對付那些猿猴呢？”
剛果野外考察小組隊員們考慮了將近一小時的正是這個問題。通訊聯絡受到干擾而中斷後，他們唯一能夠使用的電腦就是他們自己頭腦中的“電腦”了。可是這些“電腦”的功能還不夠強大。
埃利奧特感到奇怪，自己的大腦竟然不夠用了。“以前我們太依賴電腦了，”他後來這樣說，“在任何像樣的實驗室裡，不管是白天還是夜晚，我們都能夠獲得任何記憶資料和所需的計算速度。我們過去太習慣於運用電腦了，把這些都看成了是理所當然的。”
當然，他們最終一定能夠弄明白那些猩猩的語言，但他們現在卻面臨著一個時間問題：他們不可能花上幾個月的時間來進行研究，他們只有幾個小時。由於無法運用“動物模式解釋”電腦程式，他們的情況就不大妙了。芒羅說如果他們晚上再受到一次正面攻擊，性命就難保了，何況晚上大猩猩十有八九會再度發動攻擊的。
埃米解救埃利奧特的舉動給了他們一點啟示。埃米似乎能夠與灰猩猩進行某種交流；也許她能夠為他們進行一些翻譯。埃利奧特堅持認為“值得試一試”。
遺憾的是，埃米卻認為不可能。當被問及“埃米交談東西交談嗎？”的時候，埃米手語道：不談。
“根本不談？”埃利奧待問道。他想起她與大猩猩打手勢的樣子。“彼得看見埃米交談東西交談。”
不是交談。是發出聲音。
他得出結論，埃米能夠模仿大猩猩發出的聲音，但卻不明白其含義。現在已過２點，離天黑只有四五個小時了。
芒羅說：“算啦。她顯然是幫不上忙了。”芒羅傾向於放棄營地，趁著白天突圍出去。他斷定今晚大猩猩再來進攻，他們肯定性命難保。
但是埃利奧特仍不死心。
與埃米相處了這麼多年，他知道她像小孩子一樣極其講究實際。對於埃米來說，特別是當她不合作的時候，一定要誘導她作出適當的反應。他看著埃米，說道：“埃米交談東西交談嗎？”
不談。
“埃米懂東西講話嗎？”
埃米沒有回答。她正若有所思地嚼著一根青藤。
“埃米，聽彼得說話！”
她看著埃利奧特。
“埃米懂東西講話嗎？”
她手語道：埃米懂東西講話。埃米毫無表情地應付著。這使埃利奧特懷疑她是否知道他在問什麼。
“埃米看東西講話，埃米懂講話嗎？”
埃米懂。
“埃米肯定？”
埃米肯定。
“謝天謝地，”埃利奧特說了一聲。
芒羅搖搖頭。“我們只剩下幾個小時了，”他說道，“即使你能學會它們的語言，你又怎麼能與它們交談呢？”
