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擠滿戴假面具的來客方才現
身。鐘聲還沒停，他們一夥兒就衝了進來，不，應當說是滾了進來——他們的鏈子礙手礙腳
的，一路上磕磕絆絆。
人群爆炸了，見此情景，國王心中蕩滿喜悅。不出所料，客人多半把這些面目猙獰的動
物當成了大猩猩，要不就是當成別的真野獸。好多女人驚嚇過度，暈了過去。要是國王沒有
預先下令，不許帶武器到舞會上來，舞池必然因他們的嬉鬧而鮮血橫流。人潮向大門湧去，
可是在國王的命令下，大門在他衝進來後就立刻鎖上了；並且他還聽從了矮子的建議，把鑰
匙留在了身邊。
混亂達到了頂峰。每個人只顧得上自己活命。實際上，人群擁擠不堪，確實非常危險。
因為要移去吊燈，吊著大吊燈的鏈子起初被拽上去了，可現在它漸漸降了下來，直到末端的
吊鉤離地板只有三英尺遠。
鏈子一放下，國王和他的七個夥伴就在大廳裡四處亂轉開了，最後，轉到了大廳中央，
毫無疑問，正挨著垂下的鏈子。矮子一直悄無聲息的跟在他們身後，煽動他們吵嚷不休，等
他們站定了，他一邊抓住他們身上的鏈子那貫穿圓周的交叉處。說時遲那時快，他以閃電般
的速度用屋頂垂下的燈鏈吊鉤鉤住鐵鏈；有個無形的裝置馬上就把燈鏈升上去了，高到無法
觸及。自然，大猩猩們被緊緊拖到了一塊兒，臉對著臉。
參加舞會的人這會兒差不多醒過神來了。他們慢慢意識到，整件事是個策劃周詳的鬧劇，
看到大猩猩們的尷尬困境，不由爆出了一陣大笑。
“把他們交給我！”跳蛙喊道，他的嗓音尖銳，在一片喧鬧中很容易辨識。“把他們交
給我。我想我認識他們。只要好好看上幾眼，就能很快認出他們是誰。”
他從人們的腦袋上爬過去，好容易爬到牆邊，從一個人像柱的手上拔出一支火把，又爬
著折回到大廳中間——以猴子般的靈巧勁兒一跳一縱，躍到國王的頭上，然後往鐵鏈上爬了
幾英尺；拿著火把往下探照著這群大猩猩，一邊還尖聲囔道：“我很快就能弄清楚他們是誰！”
這會兒，所有的人（包括猩猩們在內）個個笑得幾乎背過氣去，突然，小丑尖利地吹了
聲口哨；鏈子拖著猩猩們猛地上升了大概三十英尺。他們被吊在半空中，上挨不著天窗，下
觸不到地板，都驚惶失措地掙扎著。跳蛙緊貼著鏈子，隨著他們上升，與八個套著假面具的
保持著原來的距離，像是什麼也沒發生似的，繼續把火把朝他們身上照，像是盡力在搞清楚
他們是誰。
鐵鏈猛然上升，讓所有人都吃驚不已，一片死寂。大約過了一分鐘，一個低沉而刺耳的
摩擦音打破了寂靜，那是起初國王把酒潑到特培塔臉上時，和七位大臣一起聽到的，就是這
個聲音。眼下這聲音究竟從何而來，已不言而喻。那是從矮子犬牙
