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鋒利的彎刀在繩子上一劃，不管劃在哪裡都會將它割斷。這樣，我就可以用左手把繩子從身
上解開了。但那樣幹太可怕了，刀刃都挨著身子了，稍一掙扎都會送命。再說了，那些折磨
人的狗奴才能想不到我會這麼幹？他們能不嚴加防範？！而且，鐘擺是否能恰好劃過我胸部
的皮繩？我惟恐這微弱的並且似乎也是最後的希望破滅，我儘量抬起頭，細細察看繩子繞過
胸部的樣子，四肢和軀幹橫七豎八纏滿了——惟獨該死的彎刀將劃過的地方沒纏上。
腦袋還沒在原來的位置擺正，就有一個想法電光石火般閃過心頭。我只能說，這正是先
前提到的那尚未成形的脫身念頭的另一半。先前，當我把食物送到焦渴的唇邊時，只有一半
想法在腦海中飄飄忽忽地漾起。現在，整個想法都出來了，雖然微弱、隱約、模糊，但卻完
整。想到能絕處逢生，我馬上滿懷激情地著手幹起來，都有點神經質了。
幾個小時以來，我躺的那個矮木架旁邊，大批老鼠蜂擁而至，它們瘋狂、猖獗而貪婪，
血紅的眼睛死死盯住我，似乎在專門等到我一動不動時撲上來吞吃我。“它們在陷坑裡慣於
吃什麼？”我暗自思忖道。
儘管我拼命驅逐，它們到底還是把盤子裡的肉吃得僅省一點碎屑。我的手一直習慣性地
揮舞著，想看住盤子裡的食物，可是到後來，這種無意識的揮動再也不起任何作用了。可惡
的群鼠在貪婪至極，尖利的牙齒常常咬著我的手指。肉真的所剩不多了。我把那點油乎乎香
噴噴的碎末全都抹到皮繩上，凡是左手能觸及的地方，我都塗上了。然後，我把手縮回來，
屏住呼吸躺著，一動也不動。
看到這一變化——看到我一動不動了，那些貪婪的老鼠起初是又驚又怕，紛紛惶恐地後
退，不少老鼠都逃回陷坑去了。但這樣的現象只持續了一會兒。我沒有白白估計錯它們的貪
婪。看我照樣一動不動，一二隻最大膽的跳上了木架，在繩索上嗅來嗅去。這像是個總攻的
訊號。成群結隊的老鼠，急急忙忙、冒冒失失地湧出陷坑，粘在木架上，跳上我的身體，簡
直是氾濫成災。鐘擺“喀嚓喀嚓”的擺動絲毫沒造成干擾，它們一邊躲閃著不讓鐘擺撞上，
一邊忙著啃噬塗滿肉末的皮繩子。它們密密麻麻地擠壓在我身上，在我脖子上扭來扭去，冰
冷在嘴巴嗅著我的嘴唇。我差點被它們壓得窒息而死。一種無法言喻的厭惡升騰而起，黏乎
乎的，使我的心底生出蕭瑟寒意。不過片刻之後，我就感到，戰鬥即將終結。我明顯察覺到
了皮繩的鬆動。我知道，老鼠咬斷的地方，不止一處。我以超人的意志繼續一動不動地躺著。
我沒估算錯——因為我沒白白受苦。我終於有了自由的感覺。皮繩斷了，就那麼一截一
截地披掛在我身上；但是鐘擺的利刃也壓向了胸膛。它劃破了長袍的斜紋嗶嘰布，劃破了裡
面的亞麻布衣衫。它又擺動兩個來回。尖銳的疼痛傳遍了每一根神經。不過，脫身的時刻也
到來了。隨著我大手一揮，一陣騷亂，釋放我的大群老鼠匆匆逃離。我穩穩地行動了——小
心而緩慢地往邊上一縮，我滑脫了皮繩子的束縛，避開了彎刀的利刃。至少在這一刻，我是
自由了。
自由！可我仍在宗教法庭的掌控之中！我剛從恐怖的木床上滑到石頭地板上，那地獄般
的玩意兒就停止了擺動。我看到某種無形的力量在把它往上拖，拖過天花板不見了。這個教
訓，我已銘刻在心。無疑，我的一舉一動都受到了監視。自由！我只不過是逃脫了一種痛苦
的死法，隨後到來的，將是比死還難受的別一種折磨。想到這裡，我神經質地轉動眼珠，打
量起囚禁我的幾面鐵壁。有不同尋常的變化發生——起初我沒有清楚地注意到它——這變化
很明顯了，它已經在這間地牢裡發生了！有好一陣子，我恍若置身夢中，顫抖不止，魂靈也
脫殼而去。我亂七八糟地猜想著，卻皆是枉然。這期間，我第一次意識到了照亮地牢的昏黃
光線來自何方。它是從一道縫隙射出的。那縫隙寬約半英寸，沿著地牢的牆角延伸一
