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的欣喜，但是缺乏深度。年幼的王和年老力衰、來日無多的後宮嬪妃，很喜愛他的圖畫；但是，被迫對抗邪惡以求生存的人們卻毫不感興趣。深知這些批評的蝴蝶，可憐的人，有時候會嫉妒起某些平凡的細密畫家，僅僅只是為了表示自身擁有邪惡與邪靈的氣質。只不過，他認為是邪惡與邪靈氣質的東西，其實常常是膚淺的邪惡與妒意。
我常常生他的氣，是因為他作畫時，不會忘我地投入畫中的美妙世界，臣服於繪畫的狂喜；只有在想像自己的作品取悅於別人時，他才會達到那樣的境界。他激怒我的原因，在於滿腦子只想著自己能賺多少錢。這又是一人生的反諷：許多才華遠不及蝴蝶的藝術家，卻比他更能夠對藝術奉獻心力。
為了彌補自己的這些短處，蝴蝶一心一意想證明他自己貢獻給了藝術。他效法那些沒腦子的細密畫家們，在指甲和米粒上描繪肉眼幾乎無法辨的圖畫，也全心投入這種精雕細琢的手工藝。有一次我問他，之所以致力於這種讓許多插畫家年紀輕輕就失明的追求，是不是因為覺得安拉賜予他過多才華，令他引以為恥？只有無能的細密畫家，才會在一粒米上畫出一棵樹的每一片葉子，藉此求得虛浮的名聲，騙取駑鈍贊助人的重視。
蝴蝶作畫的原因是為了取悅別人，而不是為了自己的喜悅。他忍不住渴望取悅別人，這種傾向，使得他跟其他人相比更加熱衷於別人的恭維。如此發展下去，膽小的蝴蝶，就想借當上畫坊總監來確保自己的地位。這個話題是由黑提出來的。
“是的。”我說，“我知道他一直謀劃著等我死繼承總監之位。”
“你認為他有沒有可能為此謀殺自己的細密畫家弟兄？”
“有可能。他是一位了不起的大師，但他自己卻不明白這一點。就算他繪畫時，也還是放不下外在的世界。”
話才說完，我突然意識到，其實，我也希望蝴蝶能繼我之後領導畫坊。我不信任橄欖，而鸛鳥到最後一定會不知不覺地臣服於威尼斯風格。蝴蝶對於讚美的渴求——想到他可能會奪去一條人命，我感到很沮喪——將是管理畫坊和應付蘇丹的關鍵。惟有蝴蝶的敏銳，以及他對色的信念，才有能與威尼斯的藝術概相抗衡。那些異教畫家們透過描繪真實本身而非意象來愚弄觀者，在畫中表現出所有細節：包含了有陰影的紅衣主教、橋、小船、燭臺、教堂和廄、牛隻和馬車車輪，彷彿這些事物在安拉眼中同等重要。
“你是否也曾經像拜訪其他畫家一樣，臨時造訪過他家？”
“任何人只要見過蝴蝶的作品，都會立刻感覺到，這位畫家熟知愛情的美好，也曾經體驗過衷心的喜悅和悲傷。但就像所有熱愛色彩的人一樣，他被自己的情緒牽著走，善變而不專。由於我太熱愛他的天賜異彩，以及對色彩的敏銳，從他年少起就特別留意他，也知道他所有的一切。當然，如此一來，很快便引起其他細密畫家的嫉妒，造成我們的師徒關係緊張而受損。蝴蝶曾經有過許多愛情的片段，但他並不怕別人的閒言閒語。最近，自從他娶了街區小販的漂亮兒後，我就沒有特別想去見他的念頭，也沒有機會。”
“謠說他與艾爾祖魯姆教長的追隨者結盟。”黑說，“人們說他藉此從中獲利，如果教長他的信徒宣稱某些作品牴觸宗教，因此禁止我們的書——裡面描述戰爭、武器、血腥場面和例行慶典，更別提遊行的隊伍裡包括了販夫走卒，從廚師到魔術師，苦行僧到男童舞者，鎖匠到賣烤肉串的——並限制我們必須遵循波斯前輩大師的題材和形式。”
“就算我們巧妙而成功地迴歸到帖木兒時代的精妙繪畫，就算我們分毫不差地迴歸到當時的生活細節——聰慧的鸛鳥將是繼我之後最有可能達到的——到頭來，還是一樣，一切都會被遺。”我冷酷地說，“因為每個人都將會想要像法蘭克人那樣來作畫。”
我自己真的相信這些該受詛咒的話嗎？
“我的姨父也是這麼相信。”黑悄聲說，“不同的是，他覺得這是好事。”
鸛鳥的個人特質
我看過他籤自己的名字：罪人畫家穆斯塔法·卻勒比。他才不在乎自己是否擁有個人風格，是否應該用簽名來標示它，還是該學前輩大師那樣保持匿名，或者自己是否該以謙卑的態度署名。他會大方地面帶微笑，龍飛鳳舞地簽下自己的名字。
他勇敢地沿著我給他的道路走了下去，在紙上創造出前人畫不出來的作品。和我一樣，他仔細觀察每一件事物，比如說，吹玻璃師轉動手裡的棍子，把被高熱融化的玻璃吹製成藍水罐和綠瓶子；鞋匠彎著腰，聚精會
