一城春弄

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雨左右看看，好在屋中只有夙鳶和杜泉在，“可是墨城貿然派出使臣，會被定為謀逆的。”

即墨無白笑了笑：“無妨，我親自走這一趟就是了，也不用使臣身份。”

師雨上上下下看他一圈，笑盈盈地夾了一筷子菜放到他碗裡：“無白如此善解人意，實在叫我感動。若是沒有墨城橫在中間，我一定交你這個朋友。”

即墨無白把玩著酒盞，笑看著她：“我只要推心置腹的那種。”

師雨忍不住笑出聲：“那是自然。”

“不，還是不夠。”

“嗯？”

即墨無白恍然回神，搖搖頭，拿起筷子：“沒什麼”

第二日即墨無白便整裝要出城。臨出發前，去書房與師雨道別，沒見到她人，卻見到下人抱著字畫進來。

師雨給了他決策權，如今他的地位自然也不同往日，下人不見師雨，便將卷軸送到了他手裡。

即墨無白開啟一看，仍然是師雨的畫像，這次是身著襦裙的嬌媚模樣，背後是假山疊水的美景，她倚在廊邊，巧笑倩兮。旁邊題了一句情意綿綿的情詩，落款不是喬定夜是誰。

他嘖嘖搖頭，酸水都快吐出來了，忽而來了興致，當即鋪紙研墨，一掀衣襬落座，提筆蘸墨，照著喬定夜所作的畫臨摹了一副，卻在人物的雙目、神態上做了改動。背後的場景也換做了茫茫遠山，看起來師雨像是在憑欄遠眺一般。然後大大方方署名，蓋上自己的印章，叫人送去都護府。

不久師雨收到喬定夜的信件，他在信中表示，還是子玄畫技更勝一籌，寥寥幾筆便描盡了師雨神韻，叫他自慚形穢。

師雨莫名其妙，寫信去問即墨無白怎麼回事，他義正言辭地回覆，這是為了讓喬定夜瞭解如今墨城已有他一席之地，再無可趁之機，也好讓他忌憚著些。

合情合理，師雨無言以對。

第二十三章

西域大大小小共三十六國，唯若羌與墨城接壤線最長。周邊的且末、烏孫、龜茲、焉耆、樓蘭等國雖也接近，卻沒那麼緊密。

即墨無白要走訪的是圍繞在墨城和若羌周邊的十國，數量雖多，卻疆域小路途近，耗時也不算太長，走訪結束時，正好到了十月底。

最後一站是依耐國，國君派了人馬，一路護送他到豫國境內，距離墨城已不足百里。他不想太招搖，叫隨從先行回去報信，自己帶著杜泉落後一步。

原本天氣不錯，過了兩日卻是風沙大作。他用一件毯子從頭裹到尾，騎著駱駝自沙海向綠洲靠近。遠遠的，隔著紗帳般的黃沙，已能看到墨城的輪廓，他長舒了一口氣。

杜泉包得比他還嚴實，只露出嘴巴說話，每說一句話就要吐一口沙子：“公子呸！您說您這麼辛苦呸！值得嗎？呸！”

即墨無白知道他就是嘴碎，故意不理他。

“咦？”杜泉忽然發現什麼，指著前面道：“好像有人來接我們了啊咳咳，呸！”

即墨無白早就看到了，只是黃沙遮眼，看不清楚。待漸漸走近，才看出那是個跨在馬上的人，蒙著臉，看不清容貌，身段倒是能看出是個女子。

總不可能是師雨親自來接吧？

他腹誹著，一邊加快速度接近，一眼看到對方手裡的長劍，想調頭已經來不及了。

“少卿大人，許久不見啊。”

即墨無白只能硬著頭皮上前，嗯哼一聲：“喬姑娘有禮。”

說話實在不方便，喬月齡抬了一下手，示意他去前面避一避風沙。

黃沙在風中扭動，像是舞姬甩出的水袖，偶爾掃過眉梢眼角，卻會叫人清晰地感覺到微疼。三人縱向前行，走了一里路，踏上綠洲，漸漸有了樹木遮蔽，沙塵好了許多，看東西也清楚了不少。

前方有一間破敗的房子，孤零零地佇立在路邊上，已被風沙侵蝕了大半，只有一堵牆還能擋一擋。

喬月齡下了馬，揭去面巾，拍了拍頭上的沙塵，轉頭看著即墨無白：“我已為你們備好馬，出了沙海，再騎駱駝速度就慢了。”

即墨無白頗為意外，這還是第一次兩人見了面沒有動手還這麼客氣的呢。他下了駱駝，拱拱手：“那就謝過喬姑娘了。”

喬月齡依舊冷冰冰的，看一眼杜泉，對他道：“讓你的侍從迴避一下，我有話要與你說。”

即墨無白轉頭朝杜泉使個眼色，後者左右看看，實在無處可避，只能默默站去風沙裡。

“喬姑娘遠道而來，看來是有要事要說。”