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、遊民用的語詞。我原打算問黃掌櫃，藍掌櫃是否真的喝醉了回家來，現在他的兒子言詞鑿鑿，看來也毋需再去麻煩黃掌櫃了。好，陶甘，現在該你談你的查訪結果了。”
“老爺，首先我得告訴你，那藍田玉見你之前，已向衙卒仔細打聽了茅棚發現死屍之事。不過，我已有確證證明他在林子裡看到的情況是真的。”
狄公點點頭，說：“藍田玉看來比他父親更忠厚本分。”
陶甘繼續說道：“他在林子裡看的兩個歹徒名叫沈金、張旺。沈金有個妹子叫沈雲，就是老爺吩咐我四處去查尋的那個漂亮女子。這三個歹徒已被我全部緝拿歸案，此刻正在衙裡西牢押著，專候老爺親自鞠審。他們一夥原來還有一個人，說是昨夜已先行離去。
我親耳聽見沈金責備他妹妹壞了‘老萬叔’的事，怪她沒有弄到‘老萬叔’的那枚金戒指。顯然那個老萬叔正是被殺害的老遊民。他們三個都是外鄉人，但他們卻認識這裡的一個開著黃鶴麵館的劉掌櫃。“
陶甘停頓了一下，又說：“老爺，看來這起兇案與藍掌櫃端的是無關了。我以前的想法錯了，那女子拿戒指找藍掌櫃看，僅僅是為估估價，他們間的關係純粹是巧合。”
狄公若有所思地捋著他那美髯，慢慢說道：“陶甘，你知道我最不願相信的便是巧合，而最容易解釋的也是巧合。你剛才說起他們與此地的一個開面館的劉掌櫃有來往，你知道有這樣一個人嗎？”
陶甘笑道：“不甚清楚。”
“你先去查清楚這個劉掌櫃的真正身份，我不曾聽說過漢陽有一個黃鶴麵館。”
陶甘退下不一盅茶工夫便轉來向狄公稟報：“老爺，查清楚了。這劉掌櫃原是江夏縣的一個賊窩頭民正開著爿麵館哩。看來，沈金一夥也是江夏縣人氏。”
“罷，罷，”狄公意味深長地說，“你看藍掌櫃也經常去江夏，這又是一個巧合了。
陶甘，我將一個一個親自審訊，先從沈金開始。你先去將他帶到停放屍體的小屋，暫不讓他認看屍體，我隨後便到。“
狄公來到停屍小屋時，沈金早已被兩名衙卒押著面牆而立。昏暗的小屋散發著令人作嘔的臭氣。他命沈金轉過身來，一面親手掀開蓋在屍體上的蘆蓆。
“你認識這個人嗎？”狄公兩眼注視著沈金的臉。
“天哪，是他！”沈金大驚失色，臉嚇得蒼白。
狄公厲聲喝道：“是不是你將他殺死的？”
沈金使勁搖了搖頭：“不，不，不是我殺的。這老傢伙昨夜離開碧雲旅店時還好端端的，怎的一夜工夫變成了死屍一條？他名叫萬茂才，是個痴心腸的蠢貨。他在長安開著爿很大的生藥鋪，他很是有錢”
“生藥鋪的掌櫃？那他與你們一夥又怎的廝混一起？”
“這老色鬼要娶我妹子，他死死跟著我們，從長安一直跟到這裡。要不是死了，還想加入我們的幫會與我們一起四處流浪哩。”
“沈金，本官面前但有半個虛字，小心打斷你的腿。我再問你，這萬茂才與你們究竟是什麼關係？”
“老爺，我可以發誓，他打見了我妹子就起了個痴性，整日走了魂魄一般。把長安偌大一個傢俬拋了腦後，三妻四妾放著都不管，卻纏住我要娶我妹子。偏偏我那妹子也生就一副傻呆肝腸，雖說不肯嫁，卻又樂意同他在一起。那萬茂才是捧著金銀珠寶跟著我們轉，她偏一個銅錢也不要。一個金戒指給了她，竟又拿去退還了。這個缺心眼的小賤人不知與我合了多少氣。老爺，小人句句是實，就是打死了也只是這麼幾句參不透的悶心話，那敢虛認了這殺人的罪名？我們四個一路行來，有時不免抓一隻走散了的雞或病死在路上的豬，或是問過路人借幾個銅錢，這是任何一個無家可歸的遊民都會做的事，但我們從來不曾動過殺人的念頭，也不敢殺人，哪裡還會自己去殺老萬叔？我們為什麼要殺這樣一個心地不壞的老蠢貨呢？”
“你妹子是妓女嗎？”狄公又問。
沈金搔了搔頭，答道：“也是也不是。有時我們非常短錢用，她偶爾也拉一兩回客。
但一年到頭，難得有這樣的利市。我一直催著她找個戶主掛牌接客，不僅從此衣食有靠，我也可多些錢銀使喚，也免了四處奔波，吃了欺凌。“
狄公動了怒：“我且問你，你什麼時候起為那當鋪的藍掌櫃賣命的？”
“當鋪的藍掌櫃？從來沒聽說過。我們從來不同那類喝人血的交往。我們的掌櫃姓劉，在江夏城西門開著一爿麵館——但我們已用
