第44部分 (第2/4頁)
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錢自贖了出來，與劉掌櫃斷了往來。當然他還不肯放過我們。”
狄公點了點頭。他知道遊民、偷兒、乞兒的都有一種不成文的約法，一個幫會的成員要脫離這個幫會，必須交付給他們的頭目一筆可觀的自贖金，往往雙方因自贖金的多少爭議不休而引起激烈的鬥毆，甚至弄出人命。
狄公問：“你們同劉掌櫃在贖金上有沒有糾紛？”
“老爺可不知，那劉掌櫃的狼心狗肺，他拿出賬冊算盤幾下一撥，要訛詐我們三十兩銀子。多虧了老萬叔他做了中人，撥起算盤，重新複核，豁兔了我們不少。他書算上甚是精通，那劉掌櫃撇不過老萬叔的麵皮，不便多放刁，只得讓我們脫了鉤，自闖江湖去。想來是劉掌櫃也得了老萬叔的許多好處。”
“你們又為什麼非得要離開劉掌櫃的幫會？”
“老爺有所不知，那劉掌櫃乾的盡是見不得人的營生，落在他手裡，難得再清白。
一天，他要我同張旺幫他偷運兩箱貨物過漢陽、江夏的界河。我們不敢答應，那號買賣若是被官府拿住要關進大牢，即便沒拿住，也多有莫名其妙被他弄死的——我們見過不少了。自那之後便動了自贖的念頭，圖個清白自在。“
狄公含義深長地看了陶甘一眼。
“你拒絕了劉掌櫃，那兩箱貨物後來是誰去搬運的？”
“應奎、孟二郎和繆龍。”
“他們三人現在何處？”
沈金慘然一笑，說道：“那天夜裡，他們在劉掌櫃店裡喝了點酒，回去就不明不白地死了。”他的一對小眼睛裡閃出恐懼的神色。
“你知道那兩箱貨物是送給誰的？”狄公又問。
沈金詭譎地搖了搖頭：“天知道送給誰！左右是給漢陽城裡哪個掌櫃的。不過那天我聽到劉掌櫃在嚮應奎交待說是孔廟商場的一個什麼鋪子。我沒去細問應奎，事與我無關不想去打聽，知道得愈少愈好。老萬叔說我的這種態度是完全正確的。”
“你昨夜在哪裡？”狄公追問道。
“我同張旺還有我妹子都去了紅鯉酒店。老萬叔則說他到一個朋友家去，他不喜歡上紅鯉酒店。當我們半夜回到碧雲旅店時他還沒有回來，平時他總比我們上床睡得早。
誰知這個可憐的老傢伙竟一命歸了陰，被人害死了！唉，他不該獨個出去。他根本不熟悉這個地方。“
狄公從衣袖裡取出那枚戒指，問道：“沈金，你見過這枚戒指嗎？”
“當然見過，這是老萬叔的戒指。平時總戴在手上，聽他說是他家祖傳的寶物。有一次他借給我妹子戴，我對妹子說，你就向他要下這枚戒指吧，可我妹子死活不要，戴了兩天又還給了他。唉，真是天有不測風雲哪！”沈金不禁滿面愁容，嘆息頻頻。
狄公命衙卒將沈金押下去，傳命帶沈雲去內衙細審。
從停屍小屋出來，空氣頓時一新，衙舍、庭院間夏木垂蔭，蟬聲高吟。
狄公高興地對陶甘說：“想不到在沈金身上竟問出了走私案子的重要線索！我馬上傳驛使飛報江夏縣，要他們立即捉拿黃鶴麵館的劉掌櫃，然後問出誰是他的後臺，那兩箱走私物品到底是送給誰的。陶甘，我懷疑接受那兩箱走私貨物的就是藍掌櫃，他不正是在孔廟對面開著當鋪嗎？更何況他常去江夏縣做生意，與那裡的走私犯們串連一氣。”
“如此說來老爺真相信沈金他們不是殺萬茂才的兇手，那麼藍田玉的話又作何解釋。
他在林子裡見的兩個人不正是沈金和張旺嗎？“陶甘迷惑不解。
狄公思索了一下，說道：“等我們完全弄清了萬茂才的來龍去脈後案情便會更清楚。
我認為沈金已將他所知道的事全告訴了我們，當然有一些事他也未必全清楚。我們還是來聽聽他妹子沈雲說些什麼吧。“
狄公、陶甘回到內衙，當值文書便呈上一份江夏縣剛送來的案情簡報，說：“陶相公頭裡問我打聽黃鶴麵館劉掌櫃，老爺，這份簡報裡恰有一節說那劉掌櫃今天在江夏縣酗酒後與人鬥毆而死。”
“什麼？！”狄公吃一大驚，忙接過簡報溜了一遍，又扔給陶甘：“這幫賊竟走在我前頭了！本來我想走私案的破獲已指日可待，現在看來我們還得重新開始。應奎等三人的骨頭早已爛在枯井或樹洞裡了，難怪喬泰、馬榮找不到他們的蹤跡，而如今這個唯一能抓住的關鍵人物劉掌櫃又與人鬥毆而死，一線活絲在此掐斷。”狄公一屁股坐倒在大師椅上，神情陰鬱地望著陶甘出神，一面憤憤地用力抖著他那又長又黑的大胡
