曾國藩的升遷之路

第40部分 (第2/4頁)

知縣要高出一級，是從六品官。

曾國藩的手裡已握了和春抄錄的一份各府州縣的正印花名冊，知道東平縣的知縣是廣東花縣舉人葉子頌。

在東平縣城關，曾國藩等人先在城中心走了走，見街面雖也冷清，但商賈鋪面倒還照常營業，不像長清縣，儘管挨著濟南，卻已十室九空，按當地百姓的話講，都去外省逃荒去了。

走在街上，曾國藩先就在心裡對這一榜出身的葉子頌有了些許敬意。

到了縣衙，葉子頌正在病中，由文案師爺扶著和曾國藩勉強見了禮。

曾國藩看那葉子頌，五十上下年紀，身材不甚長大，雖一臉菜色，倒也堂堂正正；著一件補丁打補丁的舊官服，大大的眼睛，顴骨突起老高。

施禮畢，曾國藩見葉子頌喘得厲害，很有些上氣不接下氣，便急忙讓隨侍的文案師爺把他扶到凳子上，準其坐著回話。

“葉明府，”曾國藩問，“本部堂一路走來，感覺東平的旱情較其他州縣輕些。

”

葉子頌操著廣東話回答：“回大人話。大人的話說反了，東平縣的旱情不是輕些，是較其他州縣都重。據下官所知，黃河沿線的地面，都多少有麥子收成，梁山一帶也能捕些魚蝦餬口。東平是最苦的了，人口又多，如果不是朝廷賑災及時，東平現在怕也是餓殍遍野，哪還有力氣開商鋪迎客呀？”

曾國藩奇怪地問：“其他州縣不是一樣也有救濟嗎？”

葉子頌道：“這個自然，恐怕救濟還要多些。”

“這話怎麼講？”曾國藩不得不反問了一句。

葉子頌苦笑一聲答道：“大人想啊，每次到濟南領賑糧、賑款，東平的數額都和其他縣一樣。別縣領五千東平也領五千，別縣領一萬東平也是一萬。可東平是大縣，人口比其他縣多出三分之一。大人想啊，按人頭分撥，東平的百姓和別縣的百姓比比看，是得的多還是得的少呢？”

見葉子頌冷汗直冒，曾國藩便示意師爺扶他進內室休息。葉子頌先還不肯，後見曾大人出於真心，這才站起身，抱歉地拱了拱手，由文案師爺扶著，一顫一顫地進了內室。

一會兒，文案師爺便帶著縣丞、主簿、典史等官吏來見曾國藩。曾國藩就在官廳和各位一一見禮，這才移到葉子頌的簽押房。

到了簽押房，曾國藩讓文案師爺抱過賑糧、賑銀髮放案底，按著歷次賑銀數目，先一個人細細地核查。

看著看著，曾國藩忽然糊塗起來。在他的印象中，幾次的賑糧雖調於外省，但大多是麥子、黍子之類。但東平縣放賑糧的賬頁上，卻出現了紅薯、芋頭之類的字眼，提到麥子的地方除前面幾頁，後面竟然沒有再出現過。黍子、麥子哪裡去了呢？

曾國藩讓人把錢穀師爺叫來，要問個究竟。

錢穀師爺的衣著比葉子頌還不如，五十幾歲的年紀，幾根黃鬍子紮在下巴，微微地翹著。乾巴巴精瘦瘦，也像要病倒的樣子。見人也還恭敬，尤其訥於言，不問不多說一句話。

錢穀師爺恭恭敬敬給曾國藩請了個安，便垂手立著，等著發問。

曾國藩指著賬冊道：“據本部堂所知，朝廷從沒有往山東調過紅薯賑災。可這案底上，卻幾乎不見糧食，除了紅薯就是芋頭，還有幾百萬斤的桑樹、榆皮。本部堂越看越糊塗，只能問問三尹。”（三尹是對師爺、主簿之類幕僚的一種尊稱。）錢穀師爺恭恭敬敬施了一禮道：“回大人的話，這都是葉父母的主意。浙江、安徽各省這兩年紅薯大收，芋頭也賣得爛賤。朝廷下撥的糧食能救一時之急，但不能濟久遠之困。葉父母就著人將賑糧如數高價賣掉，然後又從安徽、浙江等地買了紅薯、芋頭、榆樹皮，這才保得東平百姓頓頓能有紅薯湯喝。”

曾國藩沉吟了一下，道：“你下去吧——，不知葉明府病幾時了？”

錢穀師爺答：“葉父母的身子骨這半年來一直不爽，近期有些嚴重了，又不肯破費銀子請郎中，一直熬成這個樣子。”

曾國藩點點頭，望著錢穀師爺慢慢地退出去。

第67節　真是讓人羨慕呀

不大一會兒，文案師爺又扶著葉子頌來到簽押房。

曾國藩剛要講話，葉子頌卻撲通一聲跪倒在地，連連說道：“下官有罪！下官有罪！請曾大人如實向聖上稟告，下官認罪！”

曾國藩一愣，忙問：“不知葉明府何故如此？”

葉子頌喘息了一下道：“下官擅自做主將賑糧換成了紅薯、芋頭，坑了東平百姓。下官這樣做，還