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曾國藩緩步走到穆彰阿的面前，深施一禮道：“門生曾國藩特來為恩師送行！”
禮畢，曾國藩雙手把酒杯捧到穆彰阿的眼前。
穆彰阿的嘴唇顫動了許久，才終於迸出一句：“滌生！果然是你！”雙手接過酒杯，一飲而盡。
曾國藩雙手扶住穆彰阿道：“請恩師上轎，祝恩師一路平安！”
穆彰阿淚眼模糊，雙手扳住轎車的門框，一聲不響地默默地跨上去，曾國藩把轎門替恩師掩上。
穆彰阿衝轎伕說一句：“咱們走吧。”
曾國藩閃在道旁，雙膝跪倒，目送著穆彰阿一行大車小轎漸漸遠去。
穆彰阿回頭望一眼曾國藩，忽然失聲痛哭。
穆彰阿一直都很看重曾國藩，一則源於兩個人都有嗜古癖，有共同的語言，再則曾國藩幾代務農，沒有任何靠山，這樣的人不會有背叛的行徑，能死心塌地地效忠於自己。何況，道光帝也有重用該員的意思。這個順水人情與其給道光帝，還不如自己來做更好些。但曾國藩這個人城府太深，無論穆彰阿怎樣舉薦他，他都和穆彰阿保持著不遠不近的距離。只聽命於皇上，不買任何人的賬。
曾國藩幾次被貶，幾次入獄，如果穆彰阿在皇上面前力保，是可以免除的。但穆彰阿就想給這個人點顏色看。像陳孚恩擅審大臣這樣的事，沒有穆彰阿的話，就算給陳孚恩個爵位，他也不會有恁大膽量。
漸漸的，穆彰阿放棄了拉曾國藩入黨的念頭，開始尋找機會剷除這個人。這是穆彰阿一貫的做法，不為我所用，我必除之。偏偏黃雀在後，他本人竟先一步被文慶、杜受田等人藉助咸豐帝這個糊塗皇上給剷除了。
他做夢都沒想到，原本該是他送曾侍郎出京，現在倒成了曾侍郎送他出京。他更沒想到的是，他最得意的人一個都沒露面，他要剷除的人反倒冒著大風險恭恭敬敬地來送他！
第二天，從內廷傳出訊息，皇上已起用姚瑩為湖北武昌鹽法道。
轉天，忽然從刑部大牢傳出訊息：鄭祖琛於昨夜子時許，突稱腹痛不忍，不久即卒。
第111節 兩個摺子（1）
訊息報進內廷，咸豐帝只淡淡說一句：“看在鄭祖琛久歷封疆的分上，讓家人把屍首領回去葬吧。”再無二話。
當晚，曾國藩卻被太監召進咸豐帝的書房裡。
咸豐帝一見曾國藩，劈頭就問一句：“曾國藩，朕聽說你特意等在城門外為穆彰阿去送行！——是在順天武鄉試的中途去的？”
曾國藩全身抖了抖，老老實實地回答：“回皇上話，順天武鄉試是在當日的午後進行的，而臣為穆彰阿送行是在午前，臣有天膽，也不敢以私廢公，請皇上明察。”
咸豐帝明顯地比當初老練多了，看人的一雙眼睛好像也溫和了許多，彷彿也不再輕易發脾氣。
他先盯著曾國藩看，腦子其實是在想對策。
他停了一會兒說道：“曾國藩哪，山西查捐你辦得不錯，朕也滿意。可你為穆彰阿送行這件事卻辦得不好！穆彰阿是舉國公認的國賊，給他留一條命，已是最大的恩典了。——你為什麼要為這麼個國賊送行呢？同去的還有誰呀？”顯然是在往外套話。
曾國藩警覺起來，回答：“回皇上話，送行的只有微臣一人。微臣也深知穆彰阿罪大惡極，但他畢竟是臣會試的大總裁。聖人云：一日為師終身為父。皇上治微臣的罪，微臣甘願領罪。”
咸豐帝一聽這話，猛地站起身，用手指著道：“好你個曾國藩，你敢拿聖人來壓朕！”
曾國藩叩頭答：“微臣不敢，請皇上息怒。”
許久，咸豐帝彷彿平息了胸中的怒火，忽然話鋒一轉道：“曾國藩哪，朕起用姚瑩去做武昌鹽法道，江忠源已帶著他的團練去了廣西剿匪。你保舉的人，朕都委了重任。李棠階、吳廷棟等人朕已下旨垂詢，也要陸續起用。你要一心為國才是。”
曾國藩道：“皇上聖明！臣替萬民謝過皇上。武昌私鹽氾濫已非一日，朝廷早該整飭鹽法。近幾年天災橫行，地丁銳減，鹽課不能再流失了。皇上此時放姚道到武昌，定能事半功倍！”
咸豐帝終於從曾國藩的口裡聽到了頌歌，精神不由一振，說話的語氣也剎那間緩和下來，他喜滋滋道：“杜師傅也這麼說。曾國藩哪，聽肅順說，你每每出京辦差，都把一路所聞記載下來，這次山西核捐，你記沒記什麼呀？”
曾國藩答：“回皇上話，臣走一路記一路，很凌亂。臣想好好地整理一下，再呈給皇上。
