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”
咸豐帝道:“曾國藩哪,你是先皇看重的人,望你好自為之,不能讓朕失望了!”
曾國藩答:“臣謝皇上教誨。”
咸豐帝終於擺擺手,道:“你跪安吧。”
曾國藩慢慢退出去。
當夜,他忍著癬疾發作所帶來的癢痛,整理寫出了“備陳民間疾苦疏”、“平銀價疏”兩個摺子,他準備明日早朝的時候呈給皇上。
這兩個摺子來源於唐軒之口與山西核捐之行的見聞。
——我家老爺是堂堂二品侍郎,位列九卿,豈是賴賬的人!你區區六百兩銀子不來討,還能黃?
曾國藩赴山西的前幾日,唐軒就已從原籍歸來。他的母親虧他回得及時,診得及時,才從陰曹地府生生被拉回來。臨離家時,唐軒為了能在曾府做事安心,便用餘下的銀子,託一個本家叔叔,在鄰都為家裡購置了幾畝地,這才返回來。
唐軒給曾國藩帶回了一罐母親親手醃製的鹹菜——細細地切成各種形狀,用上好的麻油調製,給曾府上下的十幾口人,每人帶回了一雙母親親手納制的布鞋。唐軒還帶回來一肚子的新鮮事——唐軒家原有田產六畝,是從太祖的時候一分一分地積起,一直積到父輩,才累到這個數字。好年景,每畝地要向官府交地丁二兩,官糧二百斤,餘下的糧食才可自理,或賣或食悉聽尊便。但近二三年,朝廷規矩大變,每畝地不僅地丁提到五兩,官糧徵購也漲到四百斤。湖南原本就非產糧大省,每畝地能長出六百斤糧食已是豐產,平常年景只能收到五百餘斤,扣除官購糧,餘下的糧食連四個月都吃不到,只能再拿出銀子向官府買糧補缺。那時官府徵購糧食的價錢是稀爛賤的,賤到形同白撿。因為是徵購的,再賤百姓也得賣,這是田戶的任務,斷難取巧。
而等到百姓因糧食接續不上要從官府手裡往回買時,官府賣出的糧食卻又貴得驚人,幾是收購價的五倍。官府這麼做已是民怨極大了,偏偏朝廷今年又有了新招數,允許各地衙門提前向農戶收取地丁。這一鬧就更亂套了,你來當知縣提前收一年的地丁,我來當知縣就收兩年的地丁;最近有的府、縣署任更膽大,提出一次要收三年的地丁,還說可以打個九折。——百姓的當年糧食還沒收到家,卻已經提前好幾年把地丁交了!
各地官府搜刮百姓的程度,甚於大清開國以來的任何一年,全不顧百姓死活!
戶部一直是穆彰阿的管區,別人是絕不敢染指的。大清百姓苦到這種程度雖與天災人禍有些干係,但也是穆彰阿管理失當所造成的惡果。
曾國藩到刑部當值,見各地案件蜂擁而至,數量之多,案件之奇之特,都創歷史新高。這都是加稅預取地丁所帶來的負面效應。
現在看來,朝廷的政策是必須得改了,長此下去,各地的“洪秀全”可就都要冒出來了!但染指戶部的事情,議改戶部的章程,卻又談何容易。戶部以前是穆彰阿的管區,現在則是卓秉恬的領地。
但是現在,曾國藩是拼出烏紗不要也要為百姓說句話了;為大清國的長治久安,也為著自己的一片赤膽忠心。
水能載舟,亦能覆舟啊!
第二天早朝,曾國藩義無反顧地把兩個摺子遞了上去。
摺子到了宮裡,咸豐帝略看了看,見是戶部的事情,想也沒想提筆便硃批了“交到戶部核議”六字。
兩個摺子轉天即交到戶部,戶部對曾國藩所上的這兩個摺子不敢置一詞,請皇上自己定奪。摺子當晚又幹乾淨淨地回到咸豐帝的手上。
咸豐帝這才細細地看起來。
備陳民間疾苦疏奏為備陳民間疾苦,仰副聖主愛民之懷事。
臣竊惟國貧不足患,惟民心渙散則為患甚大,自古莫富於隋文之季,而忽致亂亡,民心去也;莫貧於漢昭之初,而漸致又安,能撫民也。我朝康熙元年至十六年中,中間惟一年無河患,其餘歲歲河決,而新莊、高堰各案,為患極巨。其時又有三藩之變,騷動九省,用兵七載,天下財賦去其大半,府藏之空虛,殆有甚於今日。卒能金甌無缺,寰宇清謐,蓋聖祖愛民如傷,民心固結,而不可解也。我皇上愛民之誠,足以遠紹前徽。特外間守令,或玩視民瘼,致聖主之德意不能達於民,而民間之疾苦,不能訴於上。臣敢一一縷陳之。
一曰銀價太昂,錢糧難納也。蘇、松、常、鎮、太錢糧之重,甲於天下。每田一畝,產米自一石五、六鬥,至二石不等。除去佃戶平分之數,與抗欠之數,計業主所收,牽算不過八斗。而額徵之糧,已在二斗內外。兌之以漕斛,加之