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晚矣。事已至此，聽天由命罷。”語畢，聞希抬腳想走。
李啟恭一把拽住對方，提議道：“今晚我設宴，再請黃木頭喝一頓酒，再試著求求情！不然，我無法向祖母和四叔四嬸交代。”
聞希不耐煩地一掙，“唉喲，別白費功夫了，黃木頭膽小怕事，不肯幫忙的！我今晚沒空，約了幾個朋友，商量採買作坊木料，你自己陪黃木頭喝兩杯。”
“小帆的案子就快判決了，火燒眉毛，你們不能改天商量嗎？”李啟恭不悅。
聞希亦不悅，“姜玉姝說，等作坊竣工後，知府大人將親自巡察，她命令年前交章程，我能拒絕嗎？”頓了頓，他忍不住添一句：“咳，你四叔又不止一個兒子，小帆十有八/九會被判死刑，與其冒險相救，不如設法勸老人節哀。”
李啟恭臉色突變，“你——”
下一瞬，姜玉姝率領隨從邁出月洞門，走向議事廳。
“噓，知縣來了！”聞希立刻揚起笑臉，顛顛兒小跑靠近，殷勤躬身問候：
“縣尊總是起得這樣早！天越來越冷了，路上滿是積雪，您千萬要小心，卑職剛才上臺階時，險些滑倒。”
姜玉姝和顏悅色，慢條斯理說：“我住在後衙，走一會兒就到了，你們住在外頭的，才要多加小心。”
李啟恭也靠近，若無其事地接腔：“今天是臘八，臘八粥已經熬好了，圖寧風味，請您帶領眾人品嚐。”
“走，先嚐嘗粥，然後去祭壇。”姜玉姝昂首，率眾走向議事廳，與下屬們同吃臘八粥，應酬閒聊，然後浩浩蕩蕩趕往祭壇，肅穆祭拜一番，直忙到晌午方散。
翌日·午後
桌上鋪開幾份公文，姜玉姝垂首，逐一認真翻閱。
半晌，她抬頭，納悶問：“六房裡，吏、戶、禮、兵、工皆已完結本年公務，刑房怎麼回事？為何遲遲不上交結文？莫非遇見困難了？”
“這、這……”刑房書辦滿臉為難之色，看了一眼縣丞，支支吾吾。
黃一淳訥訥解釋道：“有個案子，尚未判決。”
姜玉姝喝了口茶，“哪個啊？”
黃一淳瞥了瞥李啟恭，狀似尷尬，“咳，李啟帆奸/汙案。”
“上次問起的時候，你不是說證據確鑿嗎？”姜玉姝皺眉。
“是，已經查清楚了，案情明朗。”
姜玉姝又問：“既然證據確鑿，為什麼還不判決？”
“這、這……”黃一淳也開始支支吾吾。
眾小吏埋頭喝茶，明哲保身，沉默不語，實則看熱鬧不嫌事大，餘光四瞟。
姜玉姝不疾不徐道：“大家辛苦一整年，原定小年前開始休息，眼下收拾得七七八八了，只剩刑房沒結案，所有人還得繼續當差。”
“下官明白，會、會盡快結案的。”黃一淳唯唯諾諾。
姜玉姝神色沉靜，盯著李啟恭，嚴肅問：“李典史，你是專門管巡捕緝盜的，這個案子，你認為應該如何判決？”
李啟恭起身，硬著頭皮答：“卑職、卑職——”他咬咬牙，強擠出大義滅親態度，“大人，被告是卑職的堂弟，為了避嫌，卑職一直迴避著，並未參與審案，並不瞭解案卷。但，王子犯法與庶民同罪，證據確鑿時，依法判決即可。”
“唔，很對。”姜玉姝嘆了口氣，凝重道：“犯了法，鬧上公堂，官府必須秉公處理，否則不能平民憤。”
“……是，大人所言甚是。”李啟恭束手無策，餘光下意識瞥向姐夫——聞希壓根沒抬頭，正端著熱茶，嗅聞茶香，氣定神閒。
剎那間，焦頭爛額月餘的李啟恭失望透頂，且怒火中燒，暗忖：你選擇明哲保身，我不怪你。但小帆好歹是我親堂弟，兄弟們經常一處喝酒，認識十幾年了，小帆有難，你從頭至尾只顧撇清干係，一煩你幫忙求情，便推三阻四，甚至流露“小帆該死”的意思，冷漠至極……姓聞的，白眼狼，簡直不是東西！
即日起，你最好別有求我的時候。
李啟恭暗中咬牙切齒，從悲傷轉為遷怒，一肚子火氣，生生憋著，直挺挺戳在地上。
姜玉姝冷靜自若，只作沒發現典史鐵青的臉色，叮囑縣丞：“今年事，今年畢。別拖了，儘早判決，把案卷整理好，移交府衙，等候上頭的批覆。”
“是。”黃一淳頷首領命。
一轉眼，臘月中旬了，年味愈濃。
近日狂風大雪，姜玉姝不慎著涼，頭疼發熱，渾身疼痛無力，不得不休養兩天。
