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“這是今日一道主菜,希望公子喜歡。”
任天翔依言揭開紅布,就見眼前白花花一片閃亮,耀人眼目。定睛一看,竟是六個大銀錠,每個只怕有七八兩重,總共差不多有五十兩,價值五十貫錢,這對普通人來說,是一輩子也未必能賺到的鉅款。
“您老這是什麼意思?”任天翔不為所動,幾十兩金豆子都能隨手賞人,這點銀子在他眼裡自然不值一提。“公子既然有辦法解決老夫的麻煩,這點錢不成敬意,算是老夫送給公子的見面禮。”拉賈見任天翔並未心動,不得不故作大方,白送給對方。
任天翔呵呵一笑:“如果這只是見面禮,那就太重了,在下愧不敢受;如果這是替您老解決麻煩的報酬,又實在太輕,在下也不能收。”拉賈撫須打量著任天翔,冷冷問:“那你想要多少報酬?”
“半成!”“半成?怎麼算?”
任天翔拿起銀錠,擺在桌上解釋道:“這是龜茲,這是焉耆,中間是塔里木河。沙裡虎主要是在龜茲和焉耆之間活動,這也是通往東方的必經之路。凡掛著拉賈老爺飛駝旗的商隊經過這一地區,都要付我相當於所有貨物價值半成的佣金,我保證貨物經過這一地區的安全。”
拉賈一怔,跟著哈哈大笑:“你的胃口也實在太大了,你知道我飛駝商隊每年運送的貨物總價是多少?半成又是多少?”
任天翔淡淡笑道:“我相信是筆鉅款,不過與你請安西都護府出兵護送的開銷比起來,恐怕就微不足道了。”
拉賈盯著泰然自若的任天翔默然半晌,最後終於點頭道:“你先說說你的辦法,如果確實可行,那就照你開的條件,付你半成佣金。”
樂師和舞姬被拉賈揮手喝退,伺候二人飲宴的侍女也悄悄退了下去,殿中頓時靜了下來。任天翔開始用銀錠作為標示物,將地圖擺得更詳細一些,他已經將龜茲附近的地形圖完全記在心中,所以很快就在桌上覆原了地圖上所有的關鍵地點。
“這片沙漠是東去西來的必經之路,尤其是塔里木河流經這一地區,是沙漠中穿行不得不依靠的水源之地,所以沙裡虎將打劫的地點設在了這裡。”任天翔侃侃而談,“這一地區如此重要,就算我們剿滅了沙裡虎,難保將來不會有另一股盜匪出現,就像剷掉灰灰草,又長出駱駝刺一樣。因此最好的辦法不是消滅沙裡虎,而是與他們結盟。”
“結盟?”拉賈一臉的莫明其妙。“沒錯!”任天翔從容笑道,“在大多數時候,人都是在為利而動。如今由於沙裡虎的出沒,東西往來的商隊不敢再輕易冒險,使這條商路基本中斷,這不僅損害了所有商隊的利益,同時也損害了以搶劫商隊為生的盜匪的利益。因此恢復這條商路,不僅是商隊的願望,同時也是沙裡虎的願望。商隊與盜匪之間,在某些時候其實有著共同的利益目標,這也是雙方結盟的基礎。”
拉賈眼裡閃過若有所思的神色,微微頷首道:“說下去!”任天翔點頭道:“如果拉賈老爺願意從商隊的利潤中拿出一部分,作為買通沙裡虎的贖金,我想沙裡虎定願意給予你安全的保證,當你的利益與他的利益綁在一起後,他甚至會成為你飛駝商隊的護衛和保鏢。”
“什麼?你讓我花錢將盜匪養起來?”拉賈怒道,“這樣的辦法就連白痴都不會接受!”任天翔微微笑道:“這辦法看似荒謬,其實非常合理。拋開對盜匪的痛恨不談,如今沙裡虎在這一地區早已尾大不掉,既然無法剷除,就只有想法與之共存。他的手下那麼多人也要吃飯,除了花錢買路,恐怕沒有更好的辦法了。這辦法看起來你似乎有些吃虧,不過實際上你會從中獲利,甚至比你過去賺得更多。”
拉賈也是精明之輩,任天翔稍加提點他便有所領悟,立刻冷靜下來,忙道:“願聞其詳。”任天翔微微一笑:“如果您老與沙裡虎達成秘密協議,你的飛駝商隊凡經過沙裡虎的地盤,都拿出一定比例的貨比如一成,作為付給盜匪的安全保證金。在沙裡虎來說,商道因搶劫而中斷,不符合他的利益,如果不用冒著烈日在沙漠中守候,就能拿到一成的貨物作為報酬,細水長流自然比殺雞取卵要有利得多,他當然樂得坐享其成。在拉賈老爺這邊來看,雖然多花了一些路費,不過由於其他商隊在沙裡虎的威脅下,要麼放棄這條商道,要麼花錢租借您老的飛駝商隊旗幟。你僅靠租借商隊旗幟就可以彌補付給沙裡虎的損失,這還不算東西往來的貨物減少後,在長安和西域兩地造成的價格上漲帶來的額外收入。”
拉賈眯起三角眼,露出了沉思的神情。他也是心思敏捷的老江湖,立刻看出這辦法的可取之處