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，不由捋須沉吟道：“這辦法最關鍵一點，就是雙方都得信守承諾。盜匪都是反覆無常的小人，與他們打交道，怎麼能令人放心？”任天翔笑道：“我與沙裡虎打過交道，就我看來，他也是個聰明人，知道怎樣才能使自己的利益最大化。如果他這次失信於拉賈老爺，那以後就不會再有人相信他。他或將面臨無商可劫的窘境，或將面臨安西都護府最嚴厲的征剿。畢竟這條商道是如此重要，一旦中斷太久，必將驚動朝廷，到那時就是安西節度使也要吃罪不起。”
拉賈在心中盤算良久，終於頷首道：“一成，這是我能付給沙裡虎的最高價錢。”任天翔點點頭：“我會照這個底線去跟沙裡虎談，請拉賈老爺明日為我準備三匹駱駝，馱滿烈酒和牛羊肉乾。”
“做什麼？”拉賈詫異問。“我去見沙裡虎，總不能兩手空空啊！”任天翔笑著攤開手，“總得先送上點見面禮，才能表明您老結盟的誠意。”
拉賈想想也在理，點頭道：“沒問題，我這就令人去準備。”
正事既已談完，賓主雙方盡皆開懷暢飲。任天翔雖然表面輕鬆從容，但心裡卻還是有些忐忑。這是他在江湖上真正踏出的第一步，成功與否，將決定他今後的命運。到目前為止，這一步還僅僅成功了一小半。
任天翔牽著三匹馱滿美酒和肉乾的駱駝，獨自踏上了龜茲往東那一望無際的大沙漠。這是一次帶有賭博性質的冒險，一人三駝在沙漠中就如滄海一粟，實在微不足道，也許走上十天半月也未必能找到沙裡虎。
別人出門祈求千萬不要遇上盜匪，自己卻盼望著早遇匪徒。任天翔想到這就覺得有些好笑。雖然不帶嚮導使危險倍增，但任天翔不得不去冒這個險。他必須成為沙裡虎和拉賈之間唯一的聯絡人，才能保證自己不會被人替代，只要雙方都離不開自己，他的利益才會有真正的保障。
幸虧阿普賣給他的地圖足夠精確，任天翔在三天後又來到了塔里木河畔，這裡是上次蘭州鏢局遇劫的地方，也是商隊取水的必經之路，他相信沙裡虎的老巢離這裡不會太遠。
在河邊水草茂盛的地方紮下帳篷，任天翔開始耐心地等待。在茫茫大漠中像沒頭蒼蠅一樣去找幾百號人，不如守株待兔等侯在河邊，他相信沙裡虎遲早會到河邊來取水。
夕陽將逝，天地昏黃，眼看一日就要過去，任天翔回到帳篷中。估計盜匪不會在這個時候出來，他便想早點養精蓄銳，等待新一天的到來。
帳外風聲呼嘯，吹拂著沙棘沙沙作響，任天翔正將睡未睡間，突然被一陣隨風飄來的駝鈴聲驚醒，他急忙出帳循聲望去，就見昏黃如血的天地間，一隊駱駝正魚貫而行，由西向東緩緩而來。駝背上是些白巾蒙面的白衣男女，均穿著相同的服飾，看打扮不是任天翔在龜茲見過的任何一個夷族，也不像是東去的商隊，駝背上並沒有滿載什麼貨物。
他們緩緩來到河邊，開始停下來取水。任天翔急忙迎上前，看他們膚色似乎是波斯人，便用波斯語好心提醒道：“你們這是要往東去麼？這一帶有大股盜匪出沒，就你們這幾十號人，實在是非常危險。”
在沙漠中偶遇同類，通常人都會非常高興，但那些人對任天翔卻十分冷淡。只有一個取水的少女小聲答道：“你一個人都不怕，我們怕什麼？”這少女白紗蒙面，僅留雙眼在外。任天翔見她眼眸碧藍如海，心中頓生好感，嘻嘻笑道：“我一個大男人，遇到盜匪最多綁我入夥。像你這樣嬌滴滴的小姑娘，遇到盜匪恐怕就只有做壓寨夫人了。”
“啥叫壓寨夫人 ？＇…3uww＇”少女睜著一雙大眼睛，好奇地望向任天翔。“壓寨夫人……就是土匪頭子的老婆。”任天翔笑道。那少女想了想，問道：“比剛入夥的小嘍囉地位高些吧？”
任天翔一怔：“大概是吧！”那少女莞爾一笑：“你做小嘍囉都不怕，我還怕什麼？”任天翔見這少女如此有趣，輕薄之心頓起，壓低聲音嘿嘿笑道：“其實我就是土匪頭子，你想不想做我的壓寨夫人 ？＇…3uww＇”那少女撲哧失笑，臉上的紗巾飄落下來，露出一張肌膚勝雪、美豔絕倫的小臉，看起來竟只有十五、六歲模樣。任天翔一瞥驚鴻，不由看得痴了。
“艾麗達，快回來，我們要上路了。”一個老者在駝背上招呼，眼神不怒自威。少女趕緊戴上面巾，提著水囊像小鹿一樣跑回了駝隊中。
艾麗達！任天翔在心裡默唸著少女的名字，目送著駝隊繼續往東而行。他幾次想上前與那些白衣人結識，不過對方那種拒人於千里之外的神情，以及自始至終透著的神秘氣息，終令他卻
