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秘書告訴他說：不必擔心，這不是總統要給章司令做戰前動員——恰恰相反，這是打算讓他留守敵後，才特地將他叫過去商討。X市依仗黃河天險，易守難攻，日本人未必能打得過這邊來，故此總統才對他另有安排。馮硯棠聽說了，長長的鬆了一口氣，心想章司令既然不上
前線，那就沒什麼可擔心的了。
他雖然做了充足的準備，然而一到了南邊，生產還是受到了影響，南北環境差別如此之大，一切須得從新調整，再加上背後沒了章司令這個靠山，層層關節需得自己打通，艱難之處自不必細言。幸而他早已預料到了這些情形，心裡卻憋著一股勁：橫豎我這一回，是靠自己的本事吃飯了，若不做出點成績，豈不真要被別人瞧扁了？便卯足了精神上下打點。又有管事經理見“下江人”多半手頭緊張，當地人卻不很推崇北方口味，建議他將產品也換換種類，他細思有理，遂帶著管事經理等幾人去了S市。這一去，一則是調查十里洋場內都在售賣什麼新鮮產品，二則卻是他在心裡好奇——“我倒要看看，這個花花世界，究竟能把我帶壞到何種程度？”他這時終於獲得了自由，再沒人指責他大手大腳，也沒人叮嚀他注意身體了，一到了那邊，果然如魚得水。管事經理還老成些，每天盡責的去各家糕點行內調查，他卻不是跳舞，就是看戲，一味的只在那燈紅酒綠之所流連。有時候玩得狠了，不喝個酩酊大醉，絕不肯回旅館，真個是醉生夢死。那管事經理看不下去，說了他兩回，他面上聽著，心裡卻不以為然——他自從二十歲那年跟了章司令，到如今已經多少年沒吃過獨睡丸了，從前在廠子裡有事忙著還不覺，現在一閒下來，他哪裡受得了這樣的孤寂？不喝得爛醉，根本就睡不著啊！管事的對他再好，畢竟是外人，哪裡知道這一層呢？
馮硯棠如此這般作踐自己，見效倒是卓著，只不過完全是反作用。晨昏顛倒的過了一個星期，他臉上一點血色也沒有，因為宿醉頭疼得躺也躺不住，坐也坐不牢，只好起來去外面走動。偏巧這天他剛出了門，就遇見了一位故交：這人是他當初跟韓幼亭一起遊歷時認識的，活生生一個官迷，最近好容易託關係在公租界內活動到了一個肥差。官迷先生那天原約了一位報館裡的朋友談事，正好碰見馮硯棠，知道他是個能說又懂行的，便求他做個陪客。他正愁沒事排遣，便滿口答應下來，跟那人同去。
那位“報館裡的朋友”姓楚名桐字鳳祁，是一位在當地小有名氣的辦報人。這個人，模樣溫文爾雅，卻是出了名的難說話外加膽子大，他若是欣賞你還好，要是萬一看你不順眼，便甭管你是誰，絕對敢在自己的小報上登出你的新聞來。偏他的報道都是有根有據的，極難否認，因此頗對老百姓的胃口，銷路甚好，弄得一班達官顯貴真是對他敬畏有加。但此人得罪的人雖多，卻始終無人動他，有人說這是因為他和諸多名人文士都有來往，聲望太響亮以至於不好下手，也有人猜
他背後有靠山。今天那官迷，便是為了一樁自己的花邊醜聞落在他的耳目之內，特意來求他高抬貴手的。馮硯棠問明其意，便受人之託忠人之事，見了楚桐，十分熱絡。
要說那楚桐的確是脾氣夠硬，明知道請客的人可以拿出不菲的封口費，他卻一點面子也不講，一口咬定此事現已不歸他管，只去找他的旗下的主管們就行了，馮硯棠跟記者們打過幾回交道，知道哪有這樣的道理，十分的幫著兩邊打圓場說好話。楚桐懶得搭理這等小事，卻大約是出於報刊人的職業敏感，覺得馮硯棠頗對自己的胃口，因此竟拋下了做東的，只管和他攀談起來，馮硯棠不好冷淡他，只得和他敷衍著，誰知這一來便越聊越投機，最後竟津津有味的彼此說起生意經來。楚桐說自己辦報的宗旨是隻管說話，不怕得罪人。他的報社從不傾向於哪黨哪派，跟所有政治家們也都保持了一定距離，不偏不倚、中肯中立，若不如此，他的刊物便失去了存在的價值。馮硯棠聽他說的頭頭是道，倒有點擔心起來：“然而你不同於普通百姓，就算極力撇清，也不太可能遠離政治漩渦。我覺得你這樣的處事態度，簡直有點類似於走鋼絲了。”楚桐哈哈大笑，說道：“你越這樣說，我倒是越覺得驕傲起來了。”馮硯棠聞之，覺得這個楚桐很有些性情中人的味道，便想與他深交，因此一頓飯吃過，彼此留了聯絡方式，約著有空再見面。
果然沒過幾天，楚桐一個電話打到了馮硯棠的酒店，請他到自己家裡喝茶，馮硯棠欣然前往。楚桐住在一處蠻繁華的路段，外面臨著熙熙攘攘的大馬路，裡面則是一所中西合璧的小洋房。房間內是西式裝潢，傢俱則都是中式的，正牆上掛著一張寫
