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，再握緊，如此往復。
過了大約半盞茶的時間，他終於直起身來，向校場走去。呼吸均勻，步伐平穩，除了頸間依舊未曾完全消去的淤青之外，看上去似乎和往日一般無二；只是那雙墨黑眸子之中閃爍的光芒，卻比先前任何時候都來得決絕。
五月在草原上是祭拜天地祖先鬼神的時節，而今年，分裂許久的眾部落終於重歸王庭之下，祭祀便顯得尤為重要。一統各族的年輕首領薩爾哈於典禮上承繼空缺十餘年的大單于之位，號呼衍單于。隨後又將左右賢王，左右谷蠡王，左右大將等官職一一封賞給自己的功臣與各部首領，儼然是要恢復當年匈奴全盛時期的架勢。
當年丘林單于為北燕大將軍陸文遠所殺，他的兒子們在四散奔逃之中還不忘爭奪單于之位，左右賢王又在一旁虎視眈眈，匈奴人已如同一盤散沙，無法凝聚。如今這種局面終於結束，面對這位年輕有為的呼衍單于，普通牧民們自然是抱有熱烈而淳樸的崇拜感情。何況他也是丘林單于的眾多兒子之一，坐上這個位置也是理所當然。
然而，令匈奴貴族、尤其是那些迫於壓力歸順的部落首領耿耿於懷的是，這位大單于的出身其實並不如表面看上去那麼光鮮高貴。他雖是丘林單于的兒子不假，但身體裡的另一半血液
卻來自於他們的世仇北燕；不過是被劫掠過來的卑賤侍妾所出，如今卻要踩在他們頭上作威作福發號施令，實在是讓人心頭不快。
況且，這位大單于最親近崇敬的，也是一箇中原人。
急促的馬蹄聲響由遠及近，在單于金帳前停住。自馬上跳下的左谷蠡王蘇勒腳步匆匆正要步入金帳，卻被守在入口兩旁的刀士攔住，頓時不滿地皺起眉頭：“我有要事告訴大單于，為何不讓我進去？”
左邊的刀士生硬道：“大單于和趙先生在裡面談話，任何人不許進入。”
蘇勒臉上的肌肉抽搐了起來，似乎是要發火，最終卻只是咬牙切齒地盯著那下垂的簾幕看了片刻，恨恨一轉身，便要離去。
帳內傳來模糊不清的喊話聲，右邊的刀士半身探入帳內請示了一下，這才又轉出來道：“大單于請左谷蠡王進去。”
蘇勒重重哼了一聲，掀簾而入。
“蘇勒，你若是沒有個充分的理由，別怪我罰你去牧場洗馬。”王帳直到祭典幾日前才佈置完畢，蘇勒還沒來得及打量其中的華貴陳設，便聽到一個懶洋洋的聲音自前方傳來，連忙低頭行禮：“大單于。”
用毛皮包裹著的寬大座椅溫暖柔軟，赤足的年輕男人盤著腿歪坐在上面。他看上去年紀不過二十六七，身材是族人之中少有的高大，肩寬腿長。因為身上帶著一半中原的血統，面部輪廓比尋常匈奴人稍柔和一些，然而較之中原人線條更加鮮明的眉眼卻表明他依舊屬於草原。新任大單于一手支著下頜，嘴角微挑，半眯著眼睛看向進來的下屬，口中道：“又不是外人，先生站起來做什麼，還不快請坐。”卻是向這帳中第三人說的。
那人穿著一身與草原風格迥異的藏青色長袍，更不如匈奴人一樣披散著紮成數個辮子的頭髮，而是用紗冠高高束起。視其面貌已近知天命之年，身材簡直可以稱得上是枯瘦，一張臉板著，眼底帶著幾分陰鷙。聽見大單于的話，他輕咳一聲，不冷不熱地道：“大單于，禮不可廢。”
蘇勒餘光瞟向那人，眼中劃過一抹厭惡，低聲嘟囔道：“婆婆媽媽。”
他對這個名叫趙謙的中原人從來就沒有任何好感，哪怕大單于將他當做先生供著。
薩爾哈的目光微閃，卻似是什麼也沒聽到一般，笑著問道：“說吧，我的左谷蠡王，到底是什麼事兒？”
“圖魯傳回了訊息，北
燕的左丞相還算守信用，一路上都沒遇到什麼麻煩。”蘇勒自懷中取出一封信件，遞了上去，“信是兩個月前寫的，現在他們應該已經到達上洛了。”
“哦？”薩爾哈的聲音中明顯表露出了幾絲興味，探身接過信件拆開。草草瀏覽了一遍，便又遞給身旁站著的男人，“先生怎麼看？”
趙謙細細讀覽了一番，這才抬起頭來，聲音平板：“李文盛此人老奸巨猾，分明是欲借刀殺人，不可盡信。”
蘇勒最煩他這一套文縐縐的，聽著就頭疼。薩爾哈倒是習以為常，擺擺手道：“他想借刀，那就讓他去借。”他無所謂地笑笑，語氣輕描淡寫；“反正……不是我手下的刀，折了也無妨。”
蘇勒默然。被選中前去北燕的八人之中只有帶隊的圖魯是薩爾哈親信，剩餘七人則來自其他部落。
