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「好了、好了，你們甭吵了！」郎祈望受不了華鈿青的大嗓門，掩著耳朵說：「都是肚子餓了，大家火氣才會這麼大，我們快去找間客棧吧！我不知道你們怎樣，但我屁股都快變兩塊大石頭了，我得坐下來歇歇腿。」
「前面那兒掛著個『酒』招的，是不是客棧？」
郎祈望率先說：「問什麼問，咱們過去看看不就知道了？駕！」
他策馬上前，大家也只好隨後跟上。
另一廂，蕭證找村人問出了鄔家的所在後，隻身來到這棟坐落在離村子中心有點遠、北方坡上的平房前。
前院以竹籬笆圍出了片空地，植種著些看來不怎麼繁茂、稀稀疏疏的花草蔬菜，屋子本身也沒有多大……和鷹之屋比，單單一個迎賓廳足可匹敵。然而想到這裡就是冬生自小成長的家園，愛屋及烏，蕭證覺得連這些無名花草也顯得清新脫俗，不亞於芍藥、牡丹。
他推開了籬笆，朗聲道：「有人在嗎？」
不一會兒——
「來了。」應聲的人，從敞開的平房大門走了出來。「要找誰呀……」
灰黑參差的發，輪廓比冬生和緩，五官依稀有著冬生影子的中年漢子，看清了來者何人，換上眯眯笑眼地迎上前。
「咦？這、這不是蕭家大少爺嗎？什麼風把您吹來了？」
「鄔總管，好久不見。」
蕭證見到懷念的人，也不禁咧開了笑臉。「很高興您看來硬朗，氣色也好。」
「呵呵，多謝大少爺。老夫也是，幾年不見，看到少爺比過去來得更器宇軒昂的樣子，也很為老爺高興，他一直盼望著少爺您能獨當一面的日子也不遠了。對了，老爺還好嗎？」
「爹爹很好。」
兩人站在門前話了幾句家常後，鄔宗一驀地驚呼：「哎呀，奴才我真是失禮，怎麼讓少爺站在這兒講話呢！請、請、請，到裡面來坐坐，我給您泡壺茶吧！」
此行的目的就是來找人的，蕭證自是不客氣地接受邀請，走入屋內。裡面雖不寬敞，不過窗明几淨、井然有序的擺設，加分不少。
鄔宗一留下了蕭證一人獨坐客廳，到裡面去泡茶。
蕭證左觀右望了一會兒，注意到一道掛著彩珠垂簾的拱廊入口……那裡頭想必是寢室等等的地方，不知道冬生是不是就在裡面？
抑制住衝進去找人的渴望，自己得在「丈人」面前保持著好印象才行。
他將視線調往別的地方，這一次眼睛注意到的，是供奉在香案前的一束鮮花，與三炷燃燒了一部分的香。
「那是內人的牌位。」
不知何時返回的鄔宗一，捧著茶盤，出聲說道：「少爺來訪的時候，我正好在給她上香，這是我每日必做的事。」
「鄔總管的妻子是什麼時候……怎麼都沒聽爹提過？」他一直以為冬生的爹孃都還在，而且冬生也沒請過假返家奔喪呀！
「我退休後的一年，她就走了。」
微笑中帶著感傷，鄔宗一在蕭證面前放下茶杯，說了聲「請用」之後，繼續說道：「我退休的當時，冬兒的娘已經染了重病，是陽黃病，大夫那時說餘命至多半年。」
難道，這是鄔總管退休的真正理由？「我怎麼完全沒聽爹說呢？爹知道此事嗎？」
「欸。」點個點，宗一笑笑。「老爺那兒，說是我不講理由，他便不許我退，因此我才講了。我也請老爺不要把這理由告訴任何人，府裡只有我和老爺知道冬兒他孃的病。」
連冬生也被矇在鼓裡？！
「您何必如此見外？」
考慮到鄔家一連三代在他蕭家工作的淵源，這情分非比尋常，假使當初知道了，他們有許多地方能給鄔家帶來幫助的。像是尋找名醫，甚至接冬生的孃親到京城去就近照顧。
「您千萬別誤會。小的知道老爺、少爺們都很關心、照顧我們一家子，小的若有需要，您們必會不吝給予小的幫助。可惜的是，內子的病由於發現得晚，當我得知時，她已經臥病在床了，就算想到京城就醫，也禁不起舟車勞頓。結論是，除了我回來照顧之外，別無它策。」
宗一誠懇地說著，蕭證不禁愧疚了起來，原來是自己誤會了。
「我請老爺隱瞞的理由，也是……欸，就算把冬兒的娘病重的事告訴他，咱不是大夫，冬兒也沒可能救得了她，不過徒增冬兒的憂心與傷心，影響冬兒的工作罷了。所以，才連冬兒的娘病危、走了的事都不說，沒必要增加冬兒的痛苦。」
蕭
