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不是因敵人的進攻造成的，而是己方的軍隊強行搬走他們的糧食，他們的生活因而變得困難了，使自己陷入困境的竟是自己人的軍隊，誰遇上都會氣憤。最初，費邊獨裁官還會親自出面解釋，但這些人根本聽不進任何道理，他們很堅定——歸還糧食。之後發生了陌生男子妄圖闖入獨裁官房間的事件，衛兵要逮捕那人，卻受到村民阻攔，甚至驚動了保民官，獨裁官的房門從那以後很少開啟了。
“請進。”
得到允許，普布利烏斯進入房間。自從出現編制里根本不存在的‘馬爾斯騎兵隊’後，費邊獨裁官要求所有外出收取糧食的隊伍歸來後當面向他彙報。
“儘量簡短些，閣下已經很累了。”普布利烏斯一進門，騎兵長官米努西烏斯立刻囑咐，相信每位前來彙報的隊長都會聽到這句話。
“如果我記得沒錯，你是西庇阿的兒子。”費邊把進門的年輕人打量了一番。
普布利烏斯首先敬禮，然後禮貌地回答：“閣下還記得我，使我倍感榮幸。”
獨裁官笑了，“我出使新迦太基時，隨從團裡有位貴族青年在宴會中說了狂妄的話，給我的印象很深刻。之前聽說有位騎兵獨自一人衝入敵人陣列，救出了被敵軍包圍的西庇阿，那個人是你對吧？而那位在塞維利阿執政官前面哭訴，要求准假的騎兵隊長也是你，對吧？”
提起前兩件事，普布利烏斯時刻都感到自豪，但後一件事讓他羞愧地低下頭。因為聽說未婚妻帶人砸了所愛的女性卡西娜的家，由於擔心情人安危，他假裝可憐，撒謊說家裡出了事，在不該請假的時候要求假期，當時任執政官的塞維利阿是個好說話的人，看在他父親的面子上准假了。
“有什麼異常狀況嗎？”獨裁官問。
普布利烏斯想到了白鴿騎兵隊，但他沒有證據，感覺是沒有依據的，無法使人信服。“人民雖然厭惡軍隊收走村裡糧食的行動，但我們沒有遇上抵抗，一切很順利，也沒有發現‘馬爾斯騎兵隊’的蹤跡。”
“辛苦了，回去休息吧！”騎兵長官米努西烏斯點頭說，示意他可以退下了。
“我們要找的不一定是‘馬爾斯’。”獨裁官不經意地說，“他們可以叫‘馬爾斯’，也可以叫別的名字。‘馬爾斯騎兵隊’已經聞名了，我想他們不會再用一個知名的名稱，那樣不是等於掛著‘我是強盜’的牌子在大街上行走嗎？要注意那些可疑的卻又陌生的名字。”
普布利烏斯已經轉身了，聽見獨裁官的話他立刻倒轉回來。“請問，聽說過‘白鴿騎兵隊’嗎？”他打定了主意，決定先問問看。
“我們的編制裡的確有這樣一支騎兵隊。”騎兵長官米努西烏斯肯定地說。他已經將屬下所有騎兵隊的名稱記下了。
普布利烏斯很失望，看來他果然太多心了。
“白鴿騎兵隊隸屬剛成立不久的第五軍團。這些新來的傢伙惹麻煩了嗎？”米努西烏斯補充說。
“第五軍團？”普布利烏斯終於記起他認為不正常的地方在哪兒了，“不是第二軍團嗎？”
“怎麼可能？‘白鴿’屬於第五軍團。第二軍團的軍團長因為神經質，無端厭惡鳥類，因此第二軍團的各分隊不會以鳥類命名，這件事很早以前已經在軍隊中傳開了。”騎兵長官嚴厲地反駁，普布利烏斯不住點頭，這就是那面軍旗不對勁的地方。
“年輕人，快告訴我，你遇上什麼了？”費邊獨裁官敏感地感到了異樣。
普布利烏斯肯定了他的判斷。“我帶領隊伍歸來途中遇上了白鴿騎兵隊，他們的軍旗上有第二軍團的標誌和文字說明，但是帶隊的隊長我從未見過，與我們對話的百夫長雖然講一口流利的拉丁語，卻帶有一點北方高盧人口音，因此我有了警覺，可是沒有證據證明。”
“不用找證據了，這些足夠了。就是他們！”獨裁官感激地拍上他的肩，“西庇阿之子，你叫普布利烏斯是嗎？我知道你和你的隊員已經很累了，但只有你們見過那群人，請為羅馬受些累，立刻出發找到他們可以嗎？你們不需要與他們戰鬥，只要監視他們，隨時向我報告他們的位置，能做到嗎？”
“很高興接受任務，我們一點也不累。如果能參加戰鬥，我們會更高興！”普布利烏斯興奮地敬禮。他跑步出了房間。
費邊獨裁官取下掛在柱上的佩劍，寶劍在清脆的響聲中出了鞘，劍身反射的光映亮了老人的白鬚。“米努西烏斯，我們去抓老鼠！走！”
第四十二節 渾水摸魚 收網
普布利烏斯只帶上自己和梅特
