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見一座寧靜幽雅的大花園，一座歪斜的板橋通向蓮花池中央的小亭。蓮花池畔，芳草萋萋，野花含靨，水鳥喁喁，蝴蝶盤旋。蓮花池上則新荷一片，幽香陣陣。微風拂來，荷葉翩翩，波光搖動，宛如畫中一般。
袁凱道：“孟先生終日在這花園裡吟詩品茶，養頤晚景。”
狄公點點頭，踏著搖搖晃晃的板橋，走到了那翼小亭裡。小亭上翹著的六角飛簷上，各垂下一個銅鈴。亭柱的紅漆已斑駁脫落，亭頂的綠瓦也參差殘缺。蓮花池對面，疏疏幾間房舍，被一株參天的大橡樹遮蔽了大半。亭子的濃蔭裡只見靄靄晨霧瀰漫，不聞一點雞犬之聲。
小亭內站上四個人，便顯得擁擠。狄公細細向斜靠在竹椅上的死屍看了半晌，又摸了摸死屍的雙肩，扳了扳死屍的臂膊。
“屍身剛僵硬。——天氣如此悶熱，四周又如此潮溼，一時不易斷定死者遇害的時間，大略應在午夜之後。”
狄公說著，將刺入死者左胸的匕首拔了出來，反覆端詳。那匕首鋒刃閃閃，甚是銳利。
馬榮道：“老爺，這種匕首城裡隨處可買到，並不稀罕。”
狄公默然，將匕首遞給了馬榮。馬榮用一張油紙包了，納入衣袖。狄公見孟嵐瘦長的黃臉已走了形，嘴歪斜著，一對混濁的烏珠安詳平靜，雪白的山羊鬍子並不凌亂。——顯然臨死前並不驚惶恐懼。
狄公拿起圓桌上那把錫酒壺搖晃了幾下，裡面只剩一丁點酒了。他又拈著酒壺邊那隻瓷杯端詳了一陣，點點頭，納入衣袖。
他命巡官：“你去找一副門板來，設法將屍身抬回衙裡。”又轉臉囑袁凱：“袁掌櫃在此亭內稍候片刻，下官去池那邊看了就來。”一邊示意馬榮，隨他同去。
狄公、馬榮踩著那“吱吱喳喳”搖晃的小橋，來到蓮花池畔，繞著水堤轉到花園那頭孟家的宅舍。
馬榮上前敲了敲門，半晌門開了，出來一個面目姣好的侍童。侍童聽說是縣令前來訪察，忙進內屋稟報。狄公見外屋四壁蕭然，微風吹隙，幾件傢俱都十分破舊，不由對馬榮道：“兇犯作案顯然不是為了偷盜。”
馬榮低聲說：“老爺，主婦來了。——喲，作案動機有了：年邁衰老的丈夫，年輕貌美的妻子，如此如此，這般這般，總不落此套數之外，嘻嘻。”
狄公抬頭，果見一年輕美貌的女子，娉娉婷婷，輕移蓮步從內屋走了出來。那女子雪膚花容，烏雲不整，鳳眉下一對大眼，深明透亮，頰上閃閃幾滴淚珠，朱唇外朗，皓齒內鮮，狐眉抖瑟，柳腰搖擺——雖淡妝素裹，總不掩其窈窕嫵媚之態。
女子上前向狄公、馬榮深深道了萬福，便垂手退立一邊，靜候狄公問話。
狄公溫顏說道：“孟夫人，下官深擾了。人命關天，豈敢延誤？萬望夫人相助官府，偵破此案，拿獲真兇，為孟先生雪仇。”
孟夫人微微點頭，不敢正面看狄公一眼。
狄公問道：“夫人昨夜最後見到孟先生是何時？”
孟夫人低聲答言：“先生昨夜與小婦人在這屋裡吃的晚飯，飯罷先生在燈下讀了一會書，又說花園裡月華當空，十分靜美，便自去蓮花池那小亭內飲酒賞月。”
“孟先生常去那小亭飲酒？”
“是的。如此炎暑天氣，他三日兩頭都要去那裡小酌納涼，吟哦詩句，自得其樂。”
“他可在小亭內會客？”
“不，先生深居簡出，絕少見客。即便有客來訪，也大多在白天，只在這屋內呷幾口茶，說幾句話，便要送客了。他從不去那亭子裡會客。先生愛清靜，總嫌世人混濁，怕玷汙了他。”
她眼圈微微發紅，眸子裡閃出淚花，嘴唇顫抖，抽抽噎噎又繼續說道：“我與他燙了一壺熱酒，送到那亭子。他囑我先回房睡了，說他想在小亭內多坐一會。我便自來房中安睡，誰知……誰知今天一早，侍童來我房中報訊，說先生他被人害了……就在那亭子裡。”說罷淚如雨下。
狄公問：“宅上那侍童晚間也睡在這裡嗎？”
孟夫人忙答道：“不，不，侍童與他父親住一起。他父親在‘楊柳塢’，是一大戶人家的花匠。他只是白日來這裡幫活，夜間便自回家中睡覺。”
“夫人半夜可聽得什麼異常聲響？”
孟夫人皺眉，略一沉思，答言：“後半夜我被蓮花池內的蛙聲鬧醒過一回。那些討厭的青蛙白日裡從不叫喚，即便下水採蓮子驚動了它們，它們亦不叫。但半夜裡卻最怕驚動，稍有聲響，便叫成一片，久久不息。——我當時還疑心是
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