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先生從亭子回房來時驚動了它們。”
狄公頻頻點頭，沉吟半晌又說：“孟先生遇害時臉上神態十分平靜，看來是在不提防時被歹人所殺。兇手必然是他熟識之人，故一同在那小亭飲酒，只是瞞過夫人而已。我見桌上那酒壺差不多喝盡了，但桌上只有一隻瓷杯，我想問夫人一聲，宅上的瓷杯原有幾隻？如今都在否？”
孟夫人答：“我家共有七隻瓷杯。那六隻綠瓷的是一套，先生常用的則是一隻白瓷的，比那綠瓷的稍大一點。”
狄公皺眉。——他適間在亭子裡只見到桌上一隻綠瓷杯，並無那白瓷杯。
“孟先生生前可有仇家？”
“沒有，沒有。先生與世無爭，遇事一味退讓，從不佔他人一分便宜。小婦人總不明白……”
“那麼夫人你自己可曾得罪於人？”
孟夫人臉頰微微生起紅暈，咬著嘴唇半晌，乃說道：“也不相瞞老爺，小婦人出拔水火才一年有餘，只不知在‘楊柳塢’時觸犯了誰。那時……那時糾纏的人一多，哪顧得了許多？但終也不致於會起如此歹念，竟下毒手……”
狄公見狀，略明大端，不便追問細末，送與馬榮起身告辭。
在回蓮花池小亭的路上，馬榮嘟囔說：“老爺，適才何不細問詳裡？她在‘楊柳塢’掛牌時，總有幾個爭風吃醋的，孟嵐贖出了她，便結下了怨仇……”
狄公笑道：“這方面的細末詳裡還待你去查訪，你不是與‘楊柳塢’裡那個蘋果花有些來往麼？”
“老爺，不是蘋果花，是碧桃花。”馬榮噘嘴道。
“對，碧桃花。——你此刻便去‘楊柳塢’走一遭，就先找碧桃花聊聊，打問個清楚，孟夫人當時在那裡都與哪些人交往頻繁。”
馬榮答應，便告辭了狄公，自去竹柵門外牽過坐騎，徑往‘楊柳塢’飛馳而去。
狄公獨個來到小亭，見袁凱正與一個衣冠楚楚的陌生人在說話。
袁凱見狄公回來，忙介紹道：“狄老爺，此位是茶葉莊的文掌櫃，大名文景芳。”
文景芳慌忙上前一步拜揖，口稱“衝撞”。
狄公淡淡問道：“文掌櫃因何一早趕來這裡？”
文景芳神色不安，吞吐道：“小民只是聽了孟先生噩耗，特來向孟夫人弔問……又覺不妥，恐惹是非。”
狄公道：“如此說來，文掌櫃與孟先生夫婦十分稔熟？”
袁凱忙道：“我倆正要稟告狄老爺一件事哩。孟夫人當年在‘楊柳塢’掛牌時，與我們便有一面之交。她當時叫茉莉花，紅極一時。當然，後來孟先生重金贖走了她，出谷遷喬，但舊誼猶在。我們見她婚後生活美滿，也都十分高興。”
狄公又問：“未知你們兩位昨夜可來過這裡？”
文景芳膽怯地答道：“我倆昨夜都去了‘楊柳塢’斗轉參橫，鬧到四更，天都要亮了才回的家，哪裡會到這裡來？”
袁凱道：“我回家後，稍稍收拾了獵裝便來縣衙等候老爺、馬榮去湖濱打野兔了。”
狄公笑了：“下官只是隨意問問，不必介意。”文景芳乃感松馳，也不敢擅自去見孟夫人，便隨狄公、袁凱一同踏板橋走出花園。他見蓮花池上荷葉風翻，金波盪漾，不禁嘆道：“這蓮花池景色如此迷人，孟先生真是——”
袁凱應聲道：“池上景色固然美不勝收，只是不幽靜。水中的青蛙有時拼命叫喚。”
出了竹柵門，三人欠身作別。
狄公上馬自回縣衙。
狄公回到衙門，先去內衙簽發了一道手今，命一行役火速送往“楊柳塢”，交到馬榮手裡，要馬榮務必查清昨夜袁凱和茶葉莊文景芳在“楊柳塢”的詳情，並核實孟宅的那個侍童昨夜是否當真睡在自己家裡。
狄公匆匆嚥了幾塊香糕，飲了一盅茶，便去外廳偏室聽報驗屍的結果。仵作將詳細驗屍格目呈上狄公過目。——孟嵐系匕首刺傷心臟致死。死前身子十分硬朗。死時也無奮力反抗的跡象。屍身已暫厝具棺木之內，停放在外廳的偏室裡，等候公案具結，再閉棺追薦，擇地落土安葬。
馬榮回到衙裡已是正午。狄公見他面露喜色，神采奕奕，忙問：“你在碧桃花那裡整個磨蹭了一個上午，想必磨出許多真情實跡來了。”
馬榮正經道：“公事在身，我豈敢一味與她廝戀？只因要從女子口中套出話來，非恰到火候不辦。故我先與碧桃花敘些舊情，釋其疑心，慢慢才將話頭轉到孟夫人身上，好像是無心問及而不是專門查訪。後來衙裡的番役
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