2011112808

第20部分 (第2/4頁)

婪害民，鄙人亦有所聞。倘若昨日搶米者果真出自義憤，儘管舉措不當，造成騷亂，鄙人亦可考慮從寬處理。但是，鄉親們，”說到這裡，曾國藩提高嗓門，語氣變得冷峻起來，“你們都受欺騙了，廖仁和等十三名罪犯，根本不是見義勇為的豪傑，而是會堂匪徒！他們都是一批狼心狗肺的土匪！”

階下人群莫不驚愕萬分，紛紛交頭接耳，小聲議論起來。

“本部堂有鐵證在此。”曾國藩轉臉對荊七說，“將昨夜串子會送來的恐嚇信和短刀拿出來，讓這些好心的父老們見識見識。”

荊七將刀和信拿了出來。曾國藩將刀一揚：“這就是串子會昨夜送來，揚言要刺殺本部堂的短刀。”又拿起信說，“這就是他們的恐嚇信，大家不妨看看。”

信在人群中傳閱，有的嘆息，有的點頭，有的搖首。大家都被這封信給鎮住了。

“各位父老鄉親，這些人從來就不是安分守己的良民，他們都是串子會的骨幹，借百姓對五穀豐米行的怨恨，乘機行此不法之事，妄圖擾亂人心，破壞秩序，以便亂中起事，附逆長毛。這等會匪，不殺何以平民憤，何以護綱紀？至於昨日不明真相，貪圖小利的百姓，”曾國藩停下來，換成較為和緩的語氣說，“煩各位父老轉告，請他們放寬心，本部堂一概不追究。大家回去吧！”

見階下人並無起身的樣子，曾國藩突然大聲說：“諸位到紅牌樓看熱鬧去吧，十三名會匪的頭顱已掛在那裡半天了！”

眾人驚惶不已，這才紛紛起身，向紅牌樓奔去。剛才說話的老者邊走邊搖頭，自言自語：“事情真蹊蹺，怎麼都成串子會了，先前從沒聽說過呀！”

旁邊一個老婦人說：“阿彌陀佛，造孽呀，造孽，一下子砍掉十三個腦殼，這殺人就跟剃頭一樣。”

另一個老婆婆氣憤地說：“麼子曾大人，曾剃頭！”

老嫗無意間給曾國藩起了一個形象的綽號。從那天起，“曾剃頭”一詞，便在長沙城裡四處傳開。

過了幾天，五穀豐老闆吳新剛買了幾丈黃綾，做了一把碩大的萬民傘，帶著米行十幾個夥計來到審案局，要面謁曾大人，謝謝他救了米行，並請他下令收繳那天被分出去的米。當王荊七將吳新剛的來意稟告曾國藩時，他氣得掃帚眉倒豎，三角眼冒火，惡狠狠地說：“這個奸商，本部堂暫不動他，他倒翹起了狗尾巴！本部堂要他什麼萬民傘！你去正告他，今後若不改惡從善，老實經商，再有不法情事出現，本部堂將查封米行，嚴懲不貸！”

吳新剛聽完王荊七疾言厲色的正告，嚇得萬民傘也顧不得拿，帶著夥計們抱頭鼠竄。曾國藩吩咐，就在門外將萬民傘燒掉。

又是殺頭，又是燒萬民傘，長沙市民都摸不透這位團練大臣——曾剃頭的心思。

三寧願錯殺一百個秀才，也不放過一個衣冠敗類

審案局的委員們過了半個月的安靜日子後，忽然又報抓了一個勾結串子會謀反的人，此人還是個秀才。黃廷瓚知曾國藩最恨串子會，又見犯人是個有功名的人，怕做得主，請曾國藩親自審理。曾國藩說：“一個秀才有多大的功名，何況他身為黌門中人，竟串通會匪，更是罪加一等。”他略微翻了翻黃廷瓚送來的案卷，吩咐升堂。待犯人押上來，曾國藩將特製的茶木條往案桌上重重一拍，厲聲喝道：“林明光，你這個衣冠敗類，快將如何與串子會匪首魏逵勾結的事，在本部堂面前如實招來！”

兩旁團丁扶著水火棍，凶神惡煞般地吆喝一聲：“招！”

案桌下那個長得白白淨淨，年約二十四五歲的秀才嚇得叩頭不止，連忙說：“大人明鑑，這完全是一樁誣陷案。學生是聖人門徒，豈肯與會匪往來，玷汙清白。”

“這是怎麼回事？”曾國藩一臉殺氣地問站在旁邊的善化縣平塘都團總郭家虎，林明光就是被郭家虎押到審案局來的。郭家虎忙上前一步，低頭說：“現有林明光的同裡熊秉國為證。”

“帶熊秉國！”

熊秉國被帶上堂來，也是個二十多歲、穿著大袖寬袍的讀書人。熊秉國靠著林明光的身邊跪下。曾國藩又將茶木條重重一拍，聲色俱厲地問：“熊秉國，林明光如何勾結會匪，你須實事求是講來，不可在本部堂面前有半句假話！”

“是。”熊秉國磕了一個頭，神氣十足地說，“這有串子會大龍頭魏逵的令牌為證。”說著，從懷中抽出一支上紅下黑約一寸寬、六寸長的竹牌，站起來，雙手遞給曾國藩，自己又跪在原地。曾國藩看那令牌正面寫著“串子會大龍頭魏逵”一行字，背面畫著紅