第20部分 (第1/4頁)
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“你說得有道理，倘若沒有這封恐嚇信，是應該先告訴駱中丞，請來王旗。但現在卻不能按常規辦事了，早殺早安寧。萬一明天夜裡串子會衝進審案局搶人，怎麼辦？殺這種會堂匪徒，駱中丞不會不同意的。”
“我看，五穀豐老闆吳新剛也要抓起來，不抓不能平民憤。”黃廷瓚又提出一個問題。
曾國藩沉吟良久，默不作聲。黃廷瓚似乎得到了鼓舞，頗為激動地說：“大人，騷亂要鎮壓，但貪官汙吏、奸商惡棍也要懲辦。”
曾國藩點點頭，說：“叔康兄，你的話說中了要害，但眼下我無權辦這種事啊！我不過一在籍侍郎，暫時奉命幫辦團練，只能鎮壓匪亂，無權懲辦腐敗。不在其位，不謀其政呀！”
曾國藩撫著黃廷瓚的背，凝視著窗外漆黑的夜景，略停片刻，輕輕地說：“叔康兄，有朝一日國藩能任一方督撫，一定請你前去襄助，我們齊心合力，清除貪官汙吏，打擊奸商惡棍，先從自己做起，兢兢業業，克勤克儉，為皇上辦事，做全省官吏的榜樣，整頓綱紀秩序，扭轉不良風氣，做一番移風易俗、陶鑄世人的偉大事業，方不負我們當初在嶽麓書院的寒窗苦讀。”
黃廷瓚渾身熱血奔騰，他緊緊握著曾國藩的手，激動地說：“好！到那時，廷瓚一定鞠躬盡瘁，死而後已。”
黃廷瓚走後，曾國藩從地上抽出那把短刀，細細地看看摸摸，然後放進信套，一起鎖進櫃子。這一夜，曾國藩不住原來的臥室，揀了一間衙門中最不起眼的小房間睡下，叫康福、蔣益澧等人睡在他的旁邊。
第二天，當天色尚未全亮的時候，曾國藩命國葆帶領一百五十號團丁，押解廖仁和等十三名搶米行的犯人前往紅牌樓。國葆不解：“大哥，天尚未亮，不可以晚一點嗎？”
曾國藩嚴肅地對滿弟說：“你還年輕，不懂得世界的複雜。這些人既然與串子會有聯絡，難保串子會不中途攔搶，還要提防他們劫法場，所以要愈早愈好。你一到紅牌樓，就命團丁將四方路口堵好，不能放一人進來，一交卯正，便發令行刑。”
國葆押解犯人走後不久，荊七便慌慌張張進來稟報：“大人，衙門外黑壓壓地跪著一大片人，口口聲聲要見大人。”
“是些什麼人？”曾國藩警覺起來，心想，“難道是串子會的人來了不成？”
“大半是老頭兒老太婆，看來不像是歹人。”荊七回答，“要麼，大人下令，叫康福帶團丁轟走算了。”見曾國藩在猶豫，荊七自作主張地說：“我這就去叫康福。”說完扭頭便走。
“回來！”曾國藩吼道。他對荊七這個行動甚為惱火，荊七惶恐地站在原地，等候訓斥，但曾國藩並未訓斥他，只是吩咐，“叫康福帶著蔣益澧、蕭啟江等人跟著我，我要親自見他們。”
曾國藩整了整衣冠，邁著穩健的步伐，不慌不忙地走出衙門外，果然見外面跪著幾十個頭髮斑白的老翁老嫗。那些人見曾國藩一出來，便亂哄哄地喊著：“曾大人，曾大人。”頭不停地叩著。曾國藩和顏悅色地說：“諸位父老鄉親，不知喚鄙人出來有何賜教？”
一個鬚髮皆白，身穿舊布長袍的老者，拄著柺杖站起，說：“曾大人，各位公推老朽說幾句話。”
老者剛一開口，便咳嗽起來。曾國藩高喊：“荊七，拿條凳子來，讓老伯坐下說話。”
老者連稱不敢，見荊七真的搬了凳子來，也便坐下。康福也為曾國藩搬了把太師椅，但他並不坐。
“各位鄉親都說，曾大人這幾個月來，嚴厲鎮壓匪亂，長沙風氣大為好轉，這是曾大人的功勞。不過，”老者又咳起來，吐了一口痰說，“昨天，大西門內搶米之事，實乃奸商吳新剛逼出來的。廖仁和等為受害四鄰打抱不平，開倉放糧，也是應百姓所求。且吳新剛倉中堆積的穀米，完全是這幾年盤剝市民所得，現將它還給市民，亦不能稱之為犯法。老漢今年八十了，年輕時也讀過幾年書，《禮》曰：‘賊賢害民則伐之。’吳新剛一貫害民，廖仁和等施以懲罰，亦合古訓。望大人憐搶米者事出有因，寬恕其舉措不當，釋放廖仁和等十三人，以孚眾望。另外，昨日數百名得米者亦惶惶不可終日，一併求大人開恩。”
老者說完，跪著的人一齊喊：“求大人開恩！”
曾國藩冷冷地掃視著人群，心裡狠狠地罵道：“一群糊塗人！”他強壓惱怒，仍舊用平緩的口氣說：“各位鄉親父老們，鄙人奉聖旨辦團練，目的在鎮壓騷亂，保境安民。剛才這位老伯說的，幾個月來長沙風氣有所好轉。鄙人深謝各位的支援。五穀豐老闆吳新剛貪
