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五六尺去,仍停在水面上。
跟著這四隻快艇各響了一聲蘆笛,嶺頭上兩道燈光又射下來。
這兩道光卻不向祁舵主的巡船上照,分向四隻快艇上掃去。
燈光過處,只見那快艇上的頭目,挺立船頭,把手中小旗向燈光中連舉了三舉,跟著燈光斂去。
嶺頭上燈光照處,現出一杆紅旗,連連揮動,這四隻快艇,立刻撥轉船頭,各奔原來的水路退去。
跟著嶺頭上燈光和紅旗斂去,水面上只剩了巡江祁舵主這一隻船了。
隨聽祁舵主很帶著憤恨的聲音,向水手們招呼道:“你們還怔著麼?還不歸舵等什麼?”
鷹爪王暗暗詫異,眼前這分明是分水關,按這祁舵主明是隸屬在分水關巡江總舵下,應該驗船之後,放進分水關。
怎的那嶺下水面上毫無動靜?
所有查驗船的沒有一隻是從裡面出來的,這真是怪事!
鷹爪王一懷疑的工夫,船已移動,船頭逕向嶺的港岔子駛去,鷹爪王本可在這時脫身,自己想他這艘船明明是歸舵的,我倒要看看他這主舵在哪裡。
只見這條江岔內右邊是壁立的石壁,左邊是半水半陸的蘆蕩,水路僅寬丈餘。
走進這條江岔子越發黑暗,天上流雲若絮,幾乎把天空佈滿。
再一駛進這條黑暗的水路,兩三丈外的一切就看不見了,這還仗著有浮雲遮蔽了一鉤斜月。
這要是平常人或是夜行,或是喜歡夜間遊山玩水的人,遇到這種浮雲遮月的天空,一定是令這班人不快,深怨天公不作美。
可是鷹爪王為探鳳尾幫十二連環塢巢穴所在,要冒著奇險隱身在匪船的桅竿上,完全是藉著這種黑暗的天空,沒把形跡讓匪黨識破。
真要是雲開月現,就是匪黨們不注意到桅竿上,可是桅竿的倒影,那有個不反映到水面上?
任憑鷹爪王武功怎樣矯捷,也難到分水關。
且說鷹爪王見這條船竟駛入這種黑暗的僻徑,趕到往裡穿行了有一箭地,船上的又連吹了兩聲悠長的蘆笛,跟著船往南邊的蘆葦蕩中,船頭看著是硬往裡撞。
趕到船身真個穿進葦蕩,這才看出來,原來這就是開好了的門戶。
因為蘆葦長的茂盛,當中開了僅容一隻船行的水路,兩邊的蘆葦又全往當中傾斜,遠處看著,簡直看不出來。
船往裡走,穿過這排蘆葦夾峙的水道,前面豁然開朗。
鷹爪王在上面一看,這才看出敢情這裡是一個秘密的水港,有數十畝見方的水塢,裡面停泊著四十隻船。
其中有七隻最大的三桅船,又有十幾艘只桅船,其餘的全像自己寄身的這隻船大小一樣,另外有六七隻梭形快艇。
每隻船上全有—只紅紙燈籠,船頭上是兩隻方形的紙燈,可是這幾十只船排列的按著五行方位,前後左右拱衛著當中這隻大船。
往停船的四周一看,陰森森的,船的四周全是極深極密的蘆葦塘。
可是雖則把眼前的景象看得清清楚楚,可有兩樣事還是疑心:頭一樣是這裡的大船,方才這隻巡船進來的口子,絕容不開這種大船出入,看四周別無出路,不明這七隻大船怎麼進來的?
第二樣更不明這裡面的水竟有波紋,看清了絕不是船進來用槳蕩的,一定另有與江面山流溝通的地方。
只是這小小的一個船塢,就有這麼意想不到的情形,十二連環塢,像傳說上那麼兇險神秘,實非過甚其辭了。
鷹爪王見自己寄身這隻船竟向中央大船駛來,趕到離近了,這才看見那大船上兩隻方燈上,象官府衙門口的街燈似的,上面的紅字是“分水關巡江主舵洪”八個字。
挨著這隻大船兩旁一邊三船,海船上頭也有一隻方燈,上面的字樣是標明幾舵、舵主的姓氏。
因為這裡除了當中一隻最大的主船是掌管分水關巡江香主的主船,這兩旁的六隻船一定是巡江六舵。
可是頭一隻就是“巡江星日馬舵祁”這一定是十二舵的下六舵了,上六舵,一定是另駐到別處停船的船塢了。
且說這巡江舵主船,自己這隻船距離還有丈餘,吩咐水手把船停住。
跟著在船頭土放下一隻船,已飛劃上香主的大船。
跟著從艙中出來一名匪徒年歲很輕,向祁舵主點點頭道:“祁舵主,多辛苦了,你有事報告香主麼?香主到上六舵盤查去了,大約也快回來了,我看祁舵主先回舵歇息吧。香主回來,我替你說吧!有事時我再招呼。好