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的水擰了擰，下身原本就是赤著足穿著一雙麻鞋，巡江舵主侯琪遂招呼著走進艙中。
侯琪是故意很傲慢的一轉身，斜嵌著身子坐在艙鋪上。
鋪上小桌上放著燭臺，藉著燈光向這矮老頭一細打量。
見他是身量特別矮小，又幹又瘦，鬢髮已禿，稀疏的一條小辮拖在腦後，細眉鳳眼，似睜似閉，唇上疏疏的短鬚，臉上雖是水漬末幹，並沒有蒼白，依然紅潤的。
目光方跟侯琪一觸，趕緊又向別處看去。
這位巡江舵土侯琪心中一動，隨問道：“老朋友，敢情也是練家子。老朋友，恕我眼拙，要是‘道上同源’，請報個萬兒吧？”
這矮老頭似乎對侯琪說的話有不大明白的，遲遲疑疑的說道：“恩公，你的眼力真高，小老兒不便說假話，我姓高，單名一個和字。我要是不會兩下子，還不致險些把命送了。小老兒住家在樂清東平壩，早年也養過漁船，我也略識水性。只因年歲老了，氣力一天不如一天。我想著要是儘自幹下去，腿腳也不行了，早晚非餵了甲魚不可。好在我的兒子孫子全能養家了，遂把船一賣，吃他們了，一晃六七年，倒還豐衣足食。前天我到古陵驛，看望我一個盟侄，回來我圖省幾百錢，哪知走在離勝家莊北，竟遇見不開眼的窮賊，把我連衣服帶錢全給劫了去。唉！不怕恩公笑話，我就是捨命不捨錢的脾氣。我倚老賣老，連嚷帶跑，想把勝家莊的老鄉們嚷出來。窮賊一害怕，豈不可以把搶我的東西還給我。恩公，敢情這個賊子也窮極了，見我一嚷，立刻把我踹到地上。我那時要是老老實實的不言語，窮賊也許就走了。偏是我想起，好好的一件新竹布長衫，我孫子給我做的。頭一天穿上，兜囊的體己錢二兩多碎銀子，也是不容易積存的，全被他享受去，我還活個甚麼勁？一賭氣，索性更罵的厲害。窮賊也狠了心，非把我弄死不可。他還算念其我年老，叫我自己揀死法，一個是倒裁蔥，一個是種荷花。我想活埋不大好受，臨死還落個翻不過身來。往土裡埋太難受，還是願意淹死。他們本還得給我往脖子上系塊石頭，活該我陽壽沒終，連塊石頭全沒找著，痛痛快快把我扔在水裡。我本是略識水性，無奈水流太急，不容我緩氣。只覺著喝了半口水，就有點不對勁。我本也沒想再活下去，只是覺淹死也不好受，還願意多活兩天，好不容易冒上來，拚命喊人求救，糊里糊塗竟被恩人們救上來。從今以後我知道死的滋味太難過，再遇上賊，我絕不罵了。恩人們有熱水賞我一碗吧！拿水衝的五臟全空了。”
夏侯英聽他這篇糊塗話，望著侯琪微笑。
侯琪知道實是無知的鄉愚，不屑再理他，遂說道：“你既是在東平壩住家，這跟我們船路程越走越遠，我叫夥計們把船攏岸，你上岸回家去吧！”
夏侯英便摸出一塊碎銀子道：“高老頭，這塊銀子也給你吧！帶好了，不要視同兒戲，再遇見賊就沒人救你了。”
巡江舵主侯琪複道：“這把子年紀，不要這麼隨便罵人，你若少說兩句，何致於險些淹死？去到後艙喝一碗熱水，叫水手送你上岸吧！”
矮老頭忙著向侯琪道：“恩公，救人救徹，我自被窮賊拿水這一灌，到現在還沒緩過來，四肢軟的，一點力氣也沒有，我哪還敢獨身再走黑路？思公們多可憐我吧！不論往哪兒去，我也先跟一程，我寧可多走些冤枉路，也不敢再自己走了。恩人們多原諒我。”
侯琪方要答話，夏侯英見他說得可憐，遂向巡江舵主侯琪道：“老兒說的倒也是實情，本來一個鄉下人，哪經過什麼？何況已經九死一生，難免害怕。既救了他一場，索性我們叫他在船上多呆一會兒吧！”
侯琪因為夏侯英已經說出口來，不便再駁卻，遂招呼水手阿金，把這高老頭領到後艙安置。
這時水手們見沒有別的事了，重又扯足了風篷，往前疾駛。
趕到五更左右，船到了龍口樁，這裡是巡江舵主侯琪的主舵所在。
這裡除了派出他管轄水域放出去快艇放哨，平常總有六七隻風船停泊備用。
自己所用的是一隻雙桅風船，歷來常在這裡停泊駐防，不奉自己調遣，歷來是不動的。
哪知一到這，自己管轄的船隻，一隻也不見。
侯琪立刻知這雙手金鏢羅信，必已走了前步，恐怕前途未必過的去。
想到這，向本船掌舵的盧忠低低商量了一陣，囑咐：“除非是總舵主壇內三堂外三堂的硃札，不論誰來攔阻我們行船，只給他個硬闖。有敢動我船隻的，自有我去承當。”
掌舵的盧忠一一答應
