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明智些——則被活活剝皮，用木樁戳在西爾威尼斯門外的空地上。現在天氣太冷，不適臺火蟻活動，但野生動物在冬天總是飢腸轆轆。
新晉官員從適當的家族中選拔，他們全都更新了誓言。有些詩人和歌手離開卡塔達前往其他宮廷，但也有些新鮮血液注入。這是正常發展的一部分。誰都可能對某個藝術家感到厭倦，而新君主更需要在許多方面為自己的品位打上標籤。
長期被老王寵姬扎比萊佔據的後宮，經歷了一段意料之中的動盪。女人們使出渾身解數，不擇手段地接近新王。這場遊戲的賭注十分高昂。每個人都知道扎比萊是如何進宮，又爬到了多麼高不可攀的地位。在後宮的女管家和閹人設法恢復一定程度的安穩局面之前，女人們用到了匕首，還有一個人試圖下毒。
這場混亂的成因之一，在於很少有人知道新國王的性愛取向。不過謠傳總是傾向於人們的臆斷。有些故事被口耳相傳，最流行的部分涉及失寵的阿加斯人阿馬爾·伊本·哈蘭，國王的前任守護人兼導師。但阿瑪力克二世繼位後不久，某些不夠謹慎的後宮管家放出的流言，就讓故事中較為不堪的部分煙消雲散。
根據他們的說法，女人們始終非常忙碌。年輕的國王對情愛之事，表現出非常傳統的傾向。根據亞夏王朝最古老的徵兆判斷法，這種長盛不衰的慾望足以說明他在其他方面的過人能力。
很多方面的徵兆都相當不錯。費扎那終於屈服，而且過程相當殘暴，永遠不會被人們忘記。西爾威尼斯仍是死水一潭，只有失魂落魄的人才會在阿梵提那宮的淒涼廢墟間遊蕩。阿瑪力克一世駕崩時，海濱城市艾爾維拉似乎表現出某種少見的獨立傾向，但這些熒熒火星被新任卡依德迅速撲滅。他率領一隊穆瓦迪人，在冬季到來前進行了一次象徵性的南征。
前任卡依德當然死了。作為令人拍手喝彩的文明姿態，國王允許他自行了斷，不必面對公開處決。老將軍之死不過是慣例：根據普遍觀點，對新登基的君主來說，允許將軍們繼續把持大權並不明智，甚至不該讓他們活下去。在阿拉桑接受大軍最高統帥的位子，就必須面對這固有的風險。
就連南路貿易的商旅和所有收稅員心中的噩夢——強盜塔裡夫·伊本·哈桑似乎也決定在今年冬天把注意力轉移到別的地方。他從難以征服的亞巴斯特羅不斷髮動令人心力交瘁的侵襲，但今年似乎為了施行一次相當驚人的計劃，把目標從卡塔達內陸轉向北方的拉寇薩領地。
不畏艱險的旅人和商販三三兩兩進入卡塔達，帶來了最新訊息，整個冬天人們都對這件事議論紛紛。據說伊本·哈桑成功劫奪了菲巴茲進貢給賈洛納的第一筆歲金，並且屠殺了整支賈德部隊。從任何角度來看這都算是令人震驚的行動，四十年的傳奇又平添一段佳話。
這也算是拉寇薩的奇恥大辱，因為巴蒂爾王首先同意支付這筆歲貢，這同時暗示出那座城邦的軍事和經濟狀況。有些口無遮攔的酒客於是年冬天在卡塔達酒館中吐露了自己的觀點，認定賈洛納人甚至有可能在春季率眾南侵，給菲巴茲一個教訓，給拉寇薩的巴蒂爾王一個教訓。
但酒客們一致認為，那是旁人的麻煩。伊本·哈桑終於跑到別的地方去製造麻煩了。如果這頭年邁的豺狼適時死去豈不更好？他不是歲數很大了嗎？亞巴斯特羅附近土地肥沃，卡塔達新君主的忠誠臣僕日後也許能在那兒找到一座小城堡或一塊國王親封的土地，容他們精心打理，用心守衛。
別的不談，至少冬天是個充滿夢想的季節。
卡塔達的新君王既沒有餘暇也沒有心情分享這些夢想。作為頭腦清醒、心思敏銳的人，也作為酷似父親的兒子——儘管這一點雙方都不會承認——阿瑪力克二也瞭解很多民眾並不知道的情況，因此今年冬天，他並不像旁人那樣樂觀。
對君王來說，這是家常便飯。
阿瑪力克二世知道自己的弟弟同沙漠中的穆瓦迪人在一起，並且得到了瓦祭們的祝福與期待。他深知哈奇姆會向沙漠部族提出什麼邀約，但卻無從知曉耶齊爾·伊本·卡里夫將如何作答。權力從強大的君王轉交給繼承人時從來都是危機四伏。
阿瑪力克二世做出適當姿態，白天每次鐘響時都會停止工作開始禱告。他喚來卡塔達最顯赫的瓦祭，傾聽各種怨言，並遺憾地承認自己深愛的父親——絕對是個信徒，卻耽於世俗享樂——讓這座偉大城邦稍稍偏離了亞夏律法的正道。他保證會經常聽取他們的忠告，還下令立即清除一條臭名昭著的賈德娼妓街，並在原地為瓦祭們新建一座帶花園和居所的神廟。
