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阿瑪力克二世向沙漠中的耶齊爾·伊本·卡里夫和他弟弟送出禮物，價值不菲的禮物。眼下能做的，他都已做過。
在初冬時節、海外情報的源頭縮減成涓涓小溪之前，他聽說巴提亞拉正在籌備一場聖戰，四個賈德王國的軍隊集結整編，準備在春天駛向阿姆茲和索里亞。
這無疑是最重大的訊息，但並非他需要宜接面對的向題；而且，很難想象經過漫長無聊的冬季，這樣一支各懷鬼胎的軍隊是否真能揚帆起航。但換個角度來看，無論他們是否出征，這支大軍的集結本身就預示著難以想象的重大危機。
他給索里亞的大哈里傳送去一封預警函。信件無疑會在春天之前到達，而且肯定會有其他警報寄送過去。重要的是讓自己的聲音加入這場大合唱，對方會在兵力和財力兩方面要求援助，但這些請求傳到卡塔達還需時日。
與此同時，重要的是解讀半島北方的賈德人對這些戰爭訊息作何考量；他們肯定已經得到情報。如果四支賈德軍隊齊集一處準備東征，那麼面對近在咫尺的亞夏王國，又有聖戰的榜樣，埃斯普拉納人又會想些什麼呢？他們的神職人員是否正在諸王身邊興風作浪？
埃斯普拉納的三位統治者能否齊聚一堂，而不鬧出自相殘殺的笑話？阿瑪力克二世對此表示懷疑，但他徵詢過謀士們的意見之後，給魯恩達的桑切茲王送去了禮物和信函。
禮物昂貴珍奇，信函則字斟句酌地指出一個事實：由卡塔達控制的費扎那城，眼下正向傲慢的瓦雷多人支付歲貢，而不是魯恩達；但這座城池同樣靠近後者，而且同樣存有接受魯恩達保護的潛在意願。他抱著十二萬分的敬意，懇請桑切茲王考慮這些棘手的問題。
阿瑪力克可以在北方煽動紛爭，在胖王桑丘的三個繼承人之間煽風點火併不特別困難。
東北方的賈洛納，他現在還無需介懷。那些人更可能去找拉寇薩的麻煩，只要他們不得寸進尺，那反倒是件好事。阿瑪力克不止一次想到，今年冬天真應該和巴蒂爾王交換意見，但他屢屢打消了這個念頭。任何同巴蒂爾的接觸，都意味著要跟阿馬爾·伊本·哈蘭打交道——此人被流放後，居然投向了卡塔達的主要對手。
阿瑪力克認定這是懦夫的行為，甚至跟叛逆沾邊。其實阿馬爾所要做的只是謹言慎行，到某個地方隱居一年，寫寫詩歌，或是去東方進行一次朝聖之旅，甚至以亞夏之名在來年春天為索里亞的信徒而戰……總之是作為接受了教訓並深感悔悟的臣僕，進行一段恰如其分的贖罪生活，待到那時，阿瑪力克就會歡迎他回來。這是顯而易見的做法。
但伊本·哈蘭跟過去一樣桀驁逆反，偷偷帶著扎比萊直接跑去危險的拉寇薩城，投奔巴蒂爾和他那老謀深算的金達斯宰相。實際上，拉寇薩非常危險，因為阿瑪力克的探子事後才稟報說，今年夏天城壕之日過後，那位樂師已經把兩個兒子——也就是他同父異母的弟弟——送給巴蒂爾寄養。
他該早點得到這個訊息，至少要在父親駕崩之前。阿瑪力克被迫殺雞儆猴，處死了兩名手下：遲遲不能收到如此重要的訊息，可以說十分危險。那兩個孩子對他王位產生的威脅，幾乎跟沙漠中的哈奇姆一樣大。
卡塔達的新王斷定，多餘的兄弟最好儘快剷除。看看賈德人的境況吧。瓦雷多那自詡英明神武的拉米羅，是在兄長離奇猝死後才得以登基。儘管萊蒙多死後始終有謠言流傳，卻根本無法撼動拉米羅的王位。
應當記住這教訓。阿瑪力克喚來兩個得力干將，給了他們精心的指示和明確的承諾，隨即派往東方，讓他倆扮成香料商人，趁群山中的關隘還對合法商販開放時去往拉寇薩城。
接下來的訊息令他驀然清醒，甚至有些動搖。那兩人在仲冬時節到達巴蒂爾的城邦，並在當天夜裡雙雙死於一場酒館鬥毆。
他父親過去常說，巴蒂爾很聰明。金達斯宰相更是聰明透頂。何況現在阿馬爾同他們在一起——他本應留在卡塔達，或者至少到其他地方耐心等待回國的許可。
於是，阿瑪力克二世在一個北風呼嘯的夜晚，到父親的後宮——現在是他的後宮——尋求短暫安慰，心底感覺非常孤單。一名身材極高的卡奇金髮美女不遺餘力地用柔軟的雙手和芳香精油為他服務，他則心不在焉地揉著煩人的眼皮，思索某些事。
首先，阿馬爾·伊本·哈蘭不可能心甘情願地返回卡塔達，哪怕是承諾恢復他的名譽，並授以無邊權勢也沒用。這點阿瑪力克可以肯定。他經過深思熟慮，發現在事成之後將伊本·哈蘭流放的主意，似乎
