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但這次降下的不是雨水，而是火焰。她環顧四周，尋找自己的斗篷。伊達·伊本·塔裡夫連忙拿過衣服，撐了起來，默不作聲地幫她穿好。賈罕娜轉身走向門洞，帶著維拉茲，從羅德里格身邊經過。
就在出門前的最後一刻，身為伊沙克的女兒，作為見到痛苦就想加以緩解的醫師，賈罕娜伸出一隻手；在與羅德里格擦身而過時碰了碰他的胳膊。
卡塔達的冬天通常不會寒冷刺骨。這座城市得到北方樹林和更遠處的山脈遮蔽，不受猛烈寒風侵擾。降雪聞所未聞，溫暖明媚的天氣司空見慣。雨當然會下，讓集市廣場和街巷變得泥濘，但阿瑪力克一世和他的長子兼繼承人劃撥出足夠的人力物力，保證城市乾淨清潔，運轉正常，冬季市場欣欣向榮。
這個季節不太方便，但還不至於像寒風凜冽的北方，或是似乎永遠都在下雨的東方那樣悽苦艱難。冬季花卉將一座座著名花園點綴得五彩繽紛，蓋迪亞拉湖裡的魚兒肆意生長，貨船依舊逆流而上，去往圖德斯卡和西爾威尼斯，再返回城邦。
哈里發政權垮臺後，卡塔達逐漸形成自給自足的王國。自那時起，旅店和飯館從未遇到食品短缺的問題，大量木材從森林運進城市，供壁爐炊灶使用。
作為將美學與軍事成就看得同等重要的城邦，這裡也有許多秘而不宣的冬季娛樂。
儘管瓦祭們詛咒不休，但賈德酒館在冬天總是人滿為患。在宮廷中．酒館裡、上流府邸內，詩人和樂師爭奪恩寵。此外還有許多雜技演員、戲法大師、馴獸師，以及聲稱可以跟死者對話的舞女、能從雙月中讀出主顧運勢的金達斯算命師，外加住在城市外圍過冬的巡迴工匠。今年冬天的流行風尚，是找一名塞芮亞藝術家，將自己的肖像塑造成小模型。
在那些偏僻的小神廟中，或是天氣和暖時的街角巷陌，甚至會出現有趣的瓦祭，以精采絕倫的雄辯口才，宣佈末日降臨的警告和亞夏的怒火。
許多卡塔達貴族婦女喜歡在上午拜訪這些眼神狂熱、衣衫襤褸的瓦祭，聽他們說倘若有人偏離亞夏為沙漠中的星辰之子安排好的正途，就將面對如何恐怖的命運，以此體會心驚肉跳的刺激。等到她們聚在某座奢華大宅，啜飲精心調以蜂蜜和香料的混合酒時，受驚的情緒就會平復下來。酒水當然是被禁止的，但這隻會為上午的冒險平添幾分趣味她們會稱讚那些新鮮出爐的華麗責罵，就像討論宮廷詩人的詞句，或是樂師的歌曲。接下來，溫暖爐火旁的話題通常會充滿撩人暗示，轉向軍隊中的將官——很多人冬天都駐紮在城裡。
卡塔達，在寒冷的季節是個不錯的去處。
宮中那些壽數更長、心思更縝密的大臣也紛紛同意，即便在君王更迭的時刻，這一點也沒有改變。
阿瑪力克一世早先為西爾威尼斯的哈里發效力，管理卡塔達三年之久，隨後又以君王身份統治此地長達十五年。在風起雲湧的半島上，這已經算是很長時間了。宮中年歲較小的成員，甚至不記得由其他人掌管卡塔達的歲月，這座驕傲的城邦中不曾存在過另—位君王。
直到現在，通行的觀點似乎認為雄獅之子的起步還算不錯。作為君王，該慎重的地方慎重，比方說增強防禦、減少行政機構和宮廷中的混亂；該慷慨的地方慷慨，對藝術家和在他的繼承問題尚且存疑時冒險效勞的臣屬賞下應有的恩澤。阿瑪力克二世也許年輕，但他是在精明世故的卡塔達宮廷中長大成人的，似乎學到了必要的教訓。而且他曾擁有一位格外優秀的導師——某些大臣如此評說，當然這些話僅僅在朋友之間私下流傳。
根據所有早期表現來看，新國王不是個弱者。左眼的抽搐——城壕之日的遺產——沒有消失，但如今似乎不過是國王情緒的指示器，對於謹慎的廷臣來說也是有用的暗示。這位君王身上顯然沒有任何優柔寡斷的跡象。
許多明顯的官員腐敗問題得到了解決：某些人仗著跟老王的長期關係，忘記了廉政誠實的準則，捲進一系列財政醜聞，其中幾件與稱得上卡塔達財富基石的染料壟斷經營權有關。色瑪斯甲蟲在城邦南方的峽谷中安了家，它們以白色的伊提霞花為食，盡職盡責地製造出深紅染料，供卡塔達出口到世界各地。監管這項營生可以獲得鉅額財富，老話說得好，哪裡能賺大錢，哪裡就有填不飽的慾望。
每個宮廷都有這種事。它也是人們想要擠進宮的原因之一。當然，每個宮廷也都有風險。
那些被捕官員中，未被去勢的會在行刑前遭到閹割。他們的屍體掛在城牆上，兩側吊著死狗。宮廷中的閹人——他們真的應當更
