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笑聲。
父親死了，她怎麼能夠接受這個事實？誰能體會到她心中的痛楚和絕望？
休休的及笄之禮，換成了父親的喪禮。
喪禮上，左鄰右舍前來祭拜，附近寺廟的老和尚被請來誦經唸佛。休休一身重孝披掛，扶住父親的靈柩，哭得昏天暗地，哭得沒了力氣。她跪在父親的靈前死活不肯離開，嫋嫋殘煙映出她哀傷的臉龐。
曹桂枝毫無悲切之色，她依舊若無其事地在院子裡飄來蕩去，寬大的衣袍逶迤一地，女兒的哭聲似乎與她無關。眾人向她投去鄙夷的目光，自然不去理睬她。所有的憐憫、同情、惋惜彙集在休休身上，出落得如花似玉的孩子，往後的日子怎麼過？
倪秀娥憤憤罵道：“怎麼偏偏死的是陶先生？該死的不死，不該死的倒死了！”
這話被曹桂枝聽見了，她鐵青著臉質問道：“話說清楚點，誰該死的不死？”
“說了又怎麼樣？”倪秀娥氣不過，挖苦道，“當然，陶先生一走，你更加可以為所欲為了。休休的命，握在你的手裡，你想把她怎樣就怎樣了。”
“我女兒的事，不用你這個外人瞎操心。回去好好管教你的兒子吧，放著手裡的書不讀，天天黏著姑娘家不放，想高攀不成？”
倪秀娥氣得火冒三丈，扯起喉嚨大叫：“四寶！四寶！”
天際從樓上下來，朝娘“噓”了一聲：“休休都哭了三天了，陶先生總算入殮安葬，別那麼大聲，就讓她安靜一會兒。”
“老孃我安靜不了！”倪秀娥朝兒子瞪眼，扯住他的袍袖往院外走，“給我回家去！如若以後發現你踏進她家的門，我打斷你的腿！”
曹桂枝望著倪秀娥母子離去，冷笑一聲，關閉了院門，抬眼望樓，撩起裙角緩步上了樓梯。
休休獨自坐在床上，拿著蕊玉默默地看，默默地流淚。聽到腳步聲，她收起了玉墜，偏過臉去。曹桂枝徑直走到女兒面前，坐下，清了清喉嚨。
“相爺又傳話過來，你爹百日大忌一過，就接你去江陵。”
休休無聲地抽泣，沒有答話。曹桂枝猜出女兒的心思，繼續說：“家裡窮，你爹一死，這家就剩下咱們孤女寡母的，你我還能倚靠誰？要不是相爺暗中相助，你爹連個棺材都沒有。你娘窩在孟俁縣這麼久，還不是盼著有個出頭之日？你要是不去，咱孃兒倆早晚得餓死凍死！看看那些街坊鄰居的嘴臉，我想想都噁心！你不替自己考慮，也要替你娘考慮，聽到沒有？”
她軟硬兼施，發起狠來就戳休休的頭，恨不得女兒長點心眼，遂了自己的心願。休休不躲也不閃，木然地坐著。
父親離她而去了，什麼都由不得她了。往後的日子，她的命運由母親主宰，抗也是抗不過的。她恍惚了一下，蒼白的臉毫無表情地仰起，又緩緩低下，滿目皆是脆弱。
曹桂枝如釋重負地嘆了口氣：“娘這就找人給你做套新衣裳。”說完，嫋娜著身姿出屋門去了。
休休重新拿出玉墜，傷感地望著，哭道：“爹，您為什麼要離開休休？您不要休休了嗎？爹……”
幾滴清淚，衝出她的眼眶，順著細膩如白瓷的臉頰滾落在地，跌得粉碎。
這是個下著雨的午後。
休休站在院子裡，環視周圍熟悉的景緻，不禁使勁嗅了一口清新的空氣。
秋天來臨，孟俁縣颳了幾天的風，又下了幾天的細雨，這天氣就清涼了。雨水沿著瓦隙墜落，落在水缸裡，發出清脆的叮咚聲。沿牆青苔蔓延，草木依然芊綿，只是梔子樹上白花匿跡，樹葉耷拉，全然無精打采的模樣。
“小姐，馬車在外面候著，該走了。”貼身丫鬟燕喜小心地提醒道。
燕喜是相府派來伺候休休的，她才來兩天，就不堪忍受曹桂枝的怪脾性，趁著曹桂枝在睡午覺，她巴不得速速離開這兒。
微微垂下眼，休休跨出了門檻，跨向深不可測的未來。
腳下是通往弄堂口的石板路，十五年的人生，就在這狹窄的往返路上度過。春去秋來，朝花夕拾……每棵草、每片瓦、每一口空氣都是親切的。這一切即將成為遙遠的記憶。
她幽幽地嘆了一口氣。
鬢間插一朵小白花，纖細的身姿隨風輕搖，空寂的弄堂，將她的踩水聲帶出一種莫名的落寞。
經過儲天際家，木柵門緊閉，裡面沒有動靜。
她略略惆悵，繼續往前，已經看見巷口等待的馬車。
“小姐，快點！”燕喜朝著她催促道。
