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婦。告訴你，妄想！”
倪秀娥也不甘示弱，朝地上啐了一口，冷笑道：“呸呸，跟你這種賤骨頭當親家，我還嫌髒呢！我家四寶遍讀四書五經，滿腹經綸，等他考取功名，門口排隊的好姑娘排到陂山磯去了！”
“等著瞧！”曹桂枝兇狠地罵了一句，施施然邁出院門走了。
倪秀娥兀自站著生悶氣。天際從裡面跑出來，朝外面張望了幾下，關上門，問母親：“休休她娘從來不上我家的，今日是怎麼啦？娘，她跟您吵什麼？”
“我犯得著跟這種女人吵嗎？”倪秀娥怒氣未消，訓道，“給我好好爭口氣，別讓人家小瞧了去！”
天際吐吐舌頭，嘀咕道：“女人真煩。”他娘作勢要打他，天際一縮腦袋跑開了。
黃昏時分，渡頭楊柳青青，湖水變得空濛縹緲，湖煙散漫地浮動。船兒出現在湖煙中，慢慢地向著渡頭靠攏。
休休站在柳樹下，望著船客悉數下船，依然不見父親的身影。她失望地嘆了口氣，回身想離開，忽然聽到有人在叫她。
回頭望去，見是住在附近的一位大叔。那大叔也是泥水匠，有時還會與父親結伴外出做工。他見了休休，告訴她，她父親託他帶口信，因為手頭還有一點活兒要幹，他回不來，但三日後他定會回家。
三日後是休休的生日。生日那天行笄禮，是最適合的日子。
休休趕忙謝了，滿心喜悅地回家。
父親說過，等他回來就給她辦個熱鬧的及笄之禮，休休一直盼望著這一天。父親就要回來了，她把此事告訴了倪秀娥。倪秀娥雖是與曹桂枝不和，但也替休休高興，答應那天過來幫她操辦。天際更是興奮不已，特意又教了休休兩首詩，休休學得也快，還端端楷楷地寫在紙上，準備到時展出給父親一個驚喜。
那天休休一早起來，穿上乾淨的衣裙。曹桂枝突然敲響女兒的門，將一枚翠玉花笄放在桌上。休休知道那是相爺給她們的，死活不肯要，曹桂枝發火了。
“給你你就拿著，又不是賣了你！你那個爹能給你什麼？窮酸樣！我是你娘，給你個花笄又怎麼啦？橫著讓別人看笑話不成？”
休休只好接受了。
倪秀娥過來擺案祭神。曹桂枝不懂這些禮數，只好給倪秀娥當下手。兩人縱是看不慣對方，倒也相安無事。巳時過後院子裡熱鬧起來，左鄰右舍念著陶先生的好處，都過來道賀。天際的大姐二姐也來了，兩個小外甥在梔子樹下蹦來跳去，給陶家院子增添了不少喜氣。倪秀娥還請來了笄禮執事和一位吹樂者，萬事俱備，單等陶先生回家，休休的及笄之禮就開始了。
休休估摸著有渡船快到，想去湖邊迎接父親，倪秀娥按住了她：“就在這兒等吧。你爹進家門，一見這般熱鬧光景，定是欣喜。”休休一想言之有理，便在家裡耐心等候。倪秀娥嘴裡這麼說，還是好心差天際去渡口探個究竟，等陶先生一出現，立馬回來稟告。
天空傳來幾記嘶啞聲，院子裡的人們不禁抬頭，只見幾隻寒鴉盤旋在休休家上空，漆黑的翅膀掠過，轉眼又消失無蹤。人們面面相覷，立時變得緊張起來。休休那一瞬也心生驚駭，手裡的玉笄幾乎攥握不住。
不多時，弄堂處傳來一陣急促的腳步聲。天際首先滿頭大汗地跑進來，衝著休休就是一句：“休休，你爹他……”休休霍然起身，但見幾個漢子抬著一塊木板進來，躺在上面的，正是她日夜思念的父親。
玉笄從手中滑落，碎裂成兩半。
“爹—”
一記淒厲的叫聲從陶家傳來，周圍人家豎起耳朵聽。片刻之間，向來安靜的弄堂，亂了。
十五歲的休休，第一次面對死亡。
陶先生不慎從高高的磚牆摔下，被人抬回家時，已經奄奄一息。他死撐著最後一口氣，待他見到女兒後，眼裡飽含淒涼，唇片抖動，卻一個字都吐不出來。他掙扎到半夜，半睜著眼睛溘然長逝。
遺留給休休的，是手裡緊攥著的梔子花蕊玉墜。
休休清楚地記得，父親說過，等到笄禮那一日，他會送個禮物給她。蕊玉樸實無華，卻花了父親整整一個月的工錢。他只是名泥水匠，一生清貧，為人老實敦厚，卻從未讓寶貝女兒有一絲的委屈。
萬萬沒有想到，她親愛的父親就這樣離她遠去，突然地，毫無徵兆地。從此以後，無人含笑聆聽她吟詩賦詞，無人展開雙臂為她遮風擋雨，無人翻來覆去給她講述老套卻從未令她厭倦的故事……她不用再去湖邊等候了，弄堂裡再也聽不到父女倆快樂的
