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高牆深溝，人的血肉之軀究竟比不上器械，能用器械爭取的勝利，李茂不會用士卒的性命去換。
從油達山到葉碩渡的道路早已被祝九破壞，攜帶如此沉重的攻城器械，行軍的速度如蝸牛一般，李茂對此大傷腦筋，卻又無可奈何，他的腦海中倒是有許多改善運輸機械的辦法，但囿於時代的侷限而不能實現。他由此而萌發了創設一座機械局的設想，按照這個設想，他將出重金招募這個時代最優秀的能工巧匠，把他的“天才設計”變成現實，以盡最大可能推進大唐機械工業的發展。
至於如何把這個設想變成現實，那應該是戰後要考慮的問題，眼下的首要任務是攻破葉碩渡，全殲祝九部。這鐵定將是一場硬仗。
清海軍在距離葉碩渡莊兩裡處紮營，而將戰線前推一里半，在距離葉碩渡莊僅半里的地方挖掘壕溝，修築環道，佈設拒馬，播撒鐵蒺藜。在官軍忙活時，祝九發動了兩次試探性的進攻，他們的裝備遠不及官軍精銳，訓練也大大不及，兩次進攻都以全面敗北而收場，匪軍死傷二十餘人，被俘十餘人。清海軍方面只有兩人受輕傷，其中一人還是因為誤踩了自己撒下的鐵蒺藜而掛彩。
一連兩次失敗後，祝九龜縮在莊內堅守不出，這給了清海軍很大的便利，壕溝和環形便道很快修築完畢，營造將陳蘭指揮士卒連夜在莊外架設砲車，豎起望樓，推著巢車沿著環形便道日夜偵察莊內敵情。
祝九畢竟是草莽出身，鬧不懂官軍折騰這些器械意欲何為，但憑著直覺他也能看出高過莊牆的巢車整天圍著莊子轉絕對不會有什麼好事，祝九籌備發動一次突襲。
一個細雨濛濛的夜晚，祝九親率五十名健卒從莊牆上溜下來，趁黑摸上砲車陣地，殺死兩名守卒，擒住了一名小校，往回轉移的時候，卻被軍前暗哨發覺，一時金鑼脆響，矮牆之後的守卒箭發如雨，祝九見行蹤暴露，跳將起來，親自殿後掩護部眾撤退。
祝九身材高大，雙臂均有千鈞之力，他雖不通什麼武藝，但一雙鐵槳板舞動起來卻如天神下凡，勇不可當。前鋒殷著部累番出擊都被他擊退，殷著屁股上中了他一鐵槳，當時就躺在地上爬不起來，得虧天黑有雨，場面混亂，才讓殷著躺在死人堆裡裝死逃過一命，否則必慘死在祝九手下。
李茂正在營中讀書，聞聽祝九劫營，忙提刀上前檢視，藉著火把的微光，他瞧見風雨中一條壯漢手舞雙鐵槳凜然若天神下凡，甚是威猛，不覺讚道：“是個英雄。”
青墨喝道：“狗屁英雄，吃我一箭就變狗熊。”抬起弩瞄準祝九，正要扣按扳機，被李茂一把按下。李茂喝了聲：“生擒此人者，賞十萬錢。”話音剛落，卻聽毛太公怪叫一聲，手提青龍偃月刀跳浪而出，身法矯健，如一頭夜行的豹子。祝九正殺的興起，猛然見到一赤目白髮老漢提刀殺至，愣了一下，大笑道：“官軍不管你飯麼，瘦成這個樣子。”
毛太公嘿然冷笑道：“老爺正缺錢花，汝頭價值十萬，獻來孝敬爺爺。”一刀劈去，祝九也不躲閃，舉鐵槳格擋，當地一聲，火花迸濺。祝九臉色赤紅，胸口煩悶，虎口劇痛難忍，驚恐之下棄了鐵槳轉身就走。
毛太公一刀未能劈斷祝九的鐵槳，自覺很沒面子，翻刀再劈，祝九卻已經棄了兵器逃之夭夭，毛太公把刀在頭頂上旋了一個花，大喝一聲：“十萬錢，莫要走！十萬錢，回來！”
未及追趕，對方箭矢如雨而至，毛太公大刀翻飛如風，將箭矢噼裡啪啦撥落一地。李茂看的目瞪口呆，他怎麼也不敢想象這樣一個乾瘦老頭，竟然憑著一口八斤重的片刀，面對面地驚走了祝九，這老兒若非神人便是鬼魅！此刻見毛太公遇險，急令左右救護，青墨手提木牌奮勇上前，遮住毛太公，這邊弓手發箭反擊，賊眾弓弩手紛紛倒斃。
眾人慾乘勝追擊，李茂喝道：“夜晚太黑，小心中計，鳴金收兵。”
天明打掃戰場，青墨將祝九的雙槳取來獻給李茂，李茂用手試了試，熟鐵打造，各重四十斤，仔細察看，一支鐵槳的稜角上赫然有道豁口，深有三寸。李茂失聲叫道：“這老漢用了什麼手段，竟能如此？”青墨舉木牌去救毛太公時，眼見得賊兵箭發如雨，竟不能傷其毫毛，便已將其奉為神明，此刻聽李茂驚叫，遂道：“我偷偷試過他的刀，只有八斤，這老漢確乎不是常人。”支吾了一下，青墨道：“我打算轉投他門下學藝，預先跟你知會一聲。”青墨的武藝一半是李茂傳授的，私下他以李茂的門人自居，只是見識了毛太公的神奇後，這才動了轉換門庭的念頭。
李茂連聲道：“使得，使得，備一份大禮，你和神通同
