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李茂和周弘的私交已經超越了一般監軍和主將的關係,對周弘的話只當做是朋友的忠告,並不反感。他解釋道:“油達山地勢險要,易守難攻,若不智取,傷亡必然慘重,頭一仗打寒了心,後面的仗就不好打了。”周弘並不懂軍事,對李茂的解釋也斷不出個子醜寅卯來,只道:“我只是給你提個醒,你覺得好,那咱們就試試看唄。”
旗開得勝,三軍備受鼓舞,周弘也就自動閉上了嘴,從某種意義上說主將和監軍的利益是息息相關的,主將沙場建功,監軍使也有好處可沾。反之主將敗陣,監軍使也會鬧個灰頭土臉,再說若是敗的狠了,能不能活命都是個問題。
輕鬆拿下油達山朱麻子後,眾將摩拳擦掌準備一舉拿下葉碩渡。
葉碩渡是葉河上的一個渡口,葉河是濮水的支流,發端於雷澤縣東北的低山丘陵中,蜿蜒向南注入濮水。葉碩渡夾河而建,南北各有一莊。打漁郎祝九的妻子病重需醫治,無錢,向莊中富紳借錢,至期無力歸還,富紳戲言要他妻子陪睡一晚以抵賬,祝九毆傷富紳,恐官府追捕,攜妻亡命在外。其妹祝香被富紳家強掠為奴,祝九聞訊潛回家鄉救妹,時雷澤縣鬧災,饑民結隊吃大戶,祝九窺得時機登高一呼,得百人相助,趁夜色打破富紳家,救回其妹,盡取富紳家財散於饑民。恐官軍進剿,便聚眾佔據葉碩渡。
他保境安民,專打大戶,截奪外鄉過路客,深得鄉民擁戴。後因商路斷絕,無人可截,便率眾南下成武,北上範縣,與大小埔山,朱麻子及草湖岸邊的劫匪締結盟約,相約互保。祝九為人講義氣,深得部眾擁戴,部屬迅速發展到六七百人,他私下打造兵器,購買弓弩,在雷澤縣鬧的紅紅火火。
李茂在孤山鎮誓師北伐剿匪時,祝九十分關注,他在孤山鎮和油達山都派有耳目,聽聞李茂在油達山下列陣,便推測朱麻子在劫難逃,朱麻子此人他認識,佩服其悍勇,鄙薄其無謀。不過他揣測李茂要收拾朱麻子至少要十天左右,收拾完油達山再休整幾天,等到向葉碩渡進發時已經是半個月後的事了。祝九決定在這半個月時間內,抓緊囤積糧草,加高加固莊牆,要和李茂決個雌雄。
祝九的如意算盤打的啪啪響,他算計著只要他能頂住清海軍,大小埔山的裴氏兄弟一定會馳援他,若能在葉碩渡挫敗李茂,他就和裴氏兄弟換帖做兄弟,來個生死與共,裴家兄弟雖出身草莽,卻有大將之才,左近的官兵見他們勢大必不敢輕舉妄動,有了這個資本他就坐等鄆州招安,多了不敢說,招安後做個八品官是跑不掉的。對此,祝九深信不疑。
第134章 十萬錢;莫要走
有此計較,祝九將所部六成人手派出去購買糧草,祝九深知兔子不吃窩邊草的道理,對本鄉百姓一向秋毫無犯,但此刻被逼急了也就顧不得那許多了,部眾劫掠鄉里,強徵強買,附賊的百姓至此方知祝九郎原來也是吃葷的。
朱麻子被擒,油達山不攻自破的訊息傳到葉碩渡,正在積極備戰的祝九大為恐慌,急命心腹出莊喚回各部,他本人則披掛上了莊牆,率在莊部屬徹夜守禦,一夕三驚,折騰了一天一夜,卻連官軍的影子也沒見到。祝九抹了把頭上的虛汗,笑對左右道:“若是於化隆還在孤山鎮,我的腦袋怕是早沒了。”
李茂沒有發奇兵突襲葉碩渡並不是不知道莊內虛實,而是慮及葉碩渡莊牆高大,壕溝深,輕兵奇襲必然傷亡慘重,這一點李昹、陳萬春等老將心裡是認同的,但眾人的看法卻與李茂有所不同。古語有云‘慈不掌兵,義不掌財’,太過顧惜將士的性命而坐失良機,實為不智,這樣看來李茂想要成為一名合格的統軍將領尚需歲月的磨礪。
不過李茂雖然拒絕奇兵突襲,卻並沒有止步不前,遷延時月,實際上他一直在督促大隊進兵,只是由於攜帶了太多的攻城器械,才延緩了進軍速度。這些攻城器械包括六架砲車、八架木驢,一輛巢車,一輛望樓和三十具雲梯。巢車和雲梯都是於化隆掌軍時打造的,一直存放於庫房,從未曾動用過。
砲車和木驢則是李茂為這次剿匪行動專門從曹州駐軍手裡購置的,曹州並無製造軍械的工場,這些東西是平盧軍當初為了攻打孤山鎮而從鄆州拖來的,於化隆犧牲自我避免了這場血戰後,平盧軍便將這些笨重的器械丟給了曹州州軍。州軍的職責在防禦,對這些攻城器械不感興趣,就隨意丟棄在倉庫裡,聞聽李茂要買,連忙低價出售。
李茂對怎麼使用這些器械是一竅不通,也未曾見識過其威力,此番為了剿滅幾股不成氣候的盜匪而如此興師動眾,正好藉機熟悉一下這些攻城器械的秉性。面對