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打點著差不多，便道：”明日去藥堂裡取幾樣常用的藥再加上就周全了。時候不早，母親操勞一日也歇著吧，我先回去了。”
出了曹氏的院子，薄荷才有幾分不平地道：”明明是老爺要出門，太太倒說話給姑娘聽……”
桃華只笑了笑，對繼母，她可沒指望什麼，只要對父親體貼，不是整日裡想著算計繼女也就罷了。她比較在意的，是另一件事：”薄荷，我也好想去廣州啊……”上輩子她是去過廣州的，這輩子也很想去看看，廣州現在是個什麼樣子。
薄荷十分無奈：”姑娘，你已經大了……”何況這是跟著商隊去，一群全都是大老爺們兒，姑娘家的怎麼能摻和呢。
說到這個，薄荷就忍不住要多唸叨幾句：”姑娘現在不比從前，年紀長了，不好再隨便出門了。明年還說要去京城，奴婢可聽青媽媽說過，京城那地方，規矩可比咱們這邊大多了。再者說，到了那邊又是住長房的院子，姑娘萬不可再像自己家裡這般了……”
桃華對她做了個鬼臉：”薄荷老媽子，這還沒去京城呢，你就叨叨上了？”說完，嘻嘻笑著拔腿就跑。
”姑娘——”老媽子薄荷認命地跺了跺腳，提著燈籠趕了上去……
曹氏雖唸叨，蔣錫仍舊在五日後起了程。事都定了，曹氏也就只剩下了叮囑。一家子人一起將蔣錫送到碼頭，眼看著他上了茂通源的船揚帆啟航，猶自不捨離去。直到那船都看不見了，又另有一艘船靠岸，開始搭跳板下人，曹氏才怏怏道：”回去罷。”
母女幾個上了馬車，慢悠悠回到家門口，便見一輛拉腳的騾車停在路邊，一個婆子正在跟車伕討價還價。曹氏下了車，那婆子一眼看見她，頓時滿臉喜色叫道：”姑奶奶！”
這婆子一喊，騾車裡的人也連忙伸出頭來：”妹妹！”
曹氏剛扶著丫頭的手下了車，聽見這一聲回頭一瞧，頓時也露了喜容：”嫂子！你怎來了？”
桃華還沒下車就聽見這聲音，薄荷壓低聲音：”是曹五太太。”
曹五太太是曹氏嫡親的嫂子，如今一家子都跟著曹五爺在紹興任上，離得雖說不甚遠，但這不年不節的忽然跑來，倒是少見。曹氏連忙叫開了門，她身邊的大丫鬟青果就替曹五太太結了車錢，把人迎了進去。
進了正院，桃華和燕華就給曹五太太見禮，柏哥兒叫乳孃抱著，也學著拱了小拳頭拜拜。曹五太太連忙一手一個拉住了仔細打量一番，又接了柏哥兒來抱，滿臉堆笑向曹氏道：”妹妹真是有福氣，瞧這兩個閨女，水蔥兒似的；生個哥兒又是一臉福相，妹妹這大福氣啊，還在後頭呢。這是一家子剛出去？妹夫呢，可是還在藥堂裡？”
曹氏便道：”哪裡是在藥堂，跟著商隊去了廣州，說是要買一個什麼香的藥，這剛剛才從碼頭上走了。”
曹五太太連忙又稱讚兩聲道：”怪道妹夫這藥堂開得興旺，單為了一味藥就走這麼遠，可見仔細。這做出來的藥，哪有不好的。”
這話曹氏愛聽，原來那點兒離愁別恨也都消了。桃華在一邊吩咐了上茶上點心，曹五太太便笑道：”因你哥哥再過些日子要去京裡，只怕端午節也回不來，叫我早些過來送了節禮，免得到時候耽擱了。他惦記著妹夫愛飲酒，紹興那邊別的沒有，花雕酒是最好的，叫我送幾罈子過來。還有些梅乾菜和腐乳香糕之類，都是紹興土產，妹妹別嫌簡薄。”
曹氏忙笑道：”紹興花雕酒是有名的，柏哥兒他爹素來喜歡。那梅乾菜也好，這就叫廚下去蒸一道扣肉上來——我們這裡也有，吃起來總覺得不甚對味兒。”
桃華聽了這話，便起身笑道：”那我去廚下看看，叫他們做出來就是。”
廚房裡劉婆子正跟地丁兒在拾掇曹五太太帶來的那些東西，除了四壇花雕酒之外，也不過就是兩小壇腐乳，一簍梅乾菜，一盒香糕罷了。
薄荷不是個愛碎嘴的，這下實在沒忍住，瞅著劉婆子和地丁兒都不注意，低聲道：”說是送節禮，大老遠的跑過來只帶這點東西……何況這才是幾月，分明是藉著端午的名頭來……”後半句”打秋風”的話到了嘴邊又咽了回去。眼下才三月初，誰家這時候送端陽的禮呢？
桃華擺了擺手：”罷了，總歸是親戚，一年也只來一半回，十幾二十兩的銀子，也沒法計較。”曹五太太只要來一趟，曹氏給她備的回禮必然是格外加厚的，還要把她一對兒女的份兒也備出來，按例，二十兩銀子怕是打不住，”父親都不曾說什麼，我們也不要開口的好。”
薄荷點點頭不說話了，
