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太后吩咐，自覺跪在地上，“妾身一直規行矩步，從未逾距過，而且後宮中除了陛下，也沒有旁的男人。”邊說邊給太后磕了個頭，“希望太后明察，還我清白。”
太后見她言之鑿鑿，神情雖有些委頓，卻未有半分驚慌，並不像在說謊的樣子，倒也有些猶豫。
先帝去的早，是以那一代的宮妃間並沒有出現過什麼爭寵的事情。但沒親眼見過，不等於沒有聽說過。當年她要進宮前，家族中人將希望寄託在她身上，自是要傳授許多後宮之中爭鬥的訣竅，更不吝請來前朝後宮中任職過的嬤嬤宮女之類，講述那些勾心鬥角的例項。
端妃近來風頭正盛，若遇到居心不良的，栽贓嫁禍，也不是沒有可能。
柳美人察言觀色，便知道太后有些動搖，忙道：“這東西六宮裡雖然沒有旁的男人，但出了鳳儀門，便有羽林衛，從前你在尚食局裡，自是能在鳳儀門外四處走動的……端妃姐姐，太后向來寬宏大量，你還是老實說了吧，若是從前的事情……”
“你到底想暗示些什麼？”巧茗怒道，“若是懷疑我被冊封前便與人廝混，大可去敬事房查證檔案，便知初五那日，我首次侍寢時可有落紅，是否完璧。”
柳美人不怒反笑，“太后娘娘，您可別怪我說話難聽，因入了宮，便是要服侍陛下的，所以嬤嬤也教了我許多……”她略微低了低頭，顯出有些羞澀的模樣，可說出來的話仍舊清晰響亮，“這有時候也不是非要破了身才能做那事兒，還有許多旁的方法。至於做過這些的女子，表面上雖還是清清白白的，但內裡荒唐，同樣是不貞的。在眉兒眼中，此等不貞不潔的假完璧，還更加虛偽可惡呢。”
太后攏在衣袖裡的手攥緊了拳頭，沉聲道：“端妃，我再最後給你一次機會，你說還是不說？”
巧茗搖頭道：“太后娘娘，我沒有做過，沒的可說。”
“好。”太后點頭道，“既然你如此堅持，哀家便相信你，不過若要服眾，總是要經過一番考驗，如你能捱過五十杖仍不改口，此事便算揭過。”
後宮裡的私刑，五杖十杖，只是皮肉傷，不傷筋不動骨，不過小懲大誡；若是犯了大錯，便是杖二十，姑娘家到底嬌嫩，捱了二十杖肯定早已皮開肉綻，不將養傷幾個月根本好不了；若是再挨多十杖，也就是杖三十，那就不死也得去掉半條命，如果不是根本不打算留下這個人，一般也不會罰得如此重。
至於杖五十……
看著呂嬤嬤領進來的五大三粗、壯碩不輸男人的幾個婆子，柳美人得意洋洋地掩嘴輕笑，德妃自從懷了身孕便存著為孩子積德的善念，不忍心再看，悄悄轉過身去。
巧茗也明白太后這般做法，壓根兒沒打算查出真相，而是立心要將自己打死了事，便不管不顧的掙扎起來，可那幾個婆子力氣太大，數雙鐵鉗似的手抓得緊緊的，她人單力薄，哪裡能是對手，硬是被她們架到條凳上趴著，連喘口氣兒的功夫都沒有，杖棍緊跟著重重落下。
只一杖便疼得巧茗以為自己馬上要死了，眼淚也剋制不住地淌了出來。
眼看著第二杖又要落下，忽聽殿外內侍唱道：“皇上駕到。”
那舉著杖棍的婆子聞聲手中一頓。
“接著打，天塌下來也不許停。”太后喝道。
那婆子立刻精神一抖，使足了力氣揮起杖棍，之後便見明黃色的身影一晃，她什麼都沒看清，只覺手腕劇痛，幾乎快要斷掉一般，身體跟著失了平衡，連人帶棍向後一跌，正正巧與坐在玫瑰椅上的柳美人撞在一處。
柳美人不防變故突起，愣是被連人帶椅撞倒在地上，婆子厚重的身軀大石一樣壓在她身上，那杖棍更是結結實實地在她額頭砸下。
“母后這是做什麼？端妃犯了什麼錯，要這般重罰？”韓震陰沉著面孔扶起巧茗，將人攬在胸前護著，開口便是語氣不善的責問。
太后自是不會怕他，平心靜氣地將事情講了一遍給他聽，然後又重申道：“端妃說她不曾犯錯，哀家便信她，杖責只是考驗，若她能堅持下來，那哀家便下令宮中眾人封口，以後誰也不許拿這事兒來說嘴。”
當然，那也得是端妃捱過這五十杖後還能活下來，否則說與不說，又有什麼區別。
“太后娘娘這是為了端妃姐姐著想，陛下還是不要阻攔的好。”柳美人在峨眉的攙扶之下已從地上爬了起來，一壁揉著額頭青紫的腫包，一壁裝作深明大義般附和著太后。
女子的貞潔比生命還重要。
柳美人進宮前曾親眼看過一樁悲
