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懂不懂。再後來為省著書本錢,他又識得幾個字,去書鋪做了夥計。白天在鋪子賣書,晚上就在鋪子裡搭塊板子睡,趁機對著月亮看書,不懂的地方就用筆粘著水在木板上寫上百來遍記在心頭,等白日再請教別人。凡是到書鋪買書的,他都殷勤備至,賠著笑說著好話,求別人講解他不懂的地方。再後來他把四書五經也給讀了,跟著別人學起做文章來,還掏錢請人指點一二。就這樣讀到二十好幾,自己跑去考秀才,參加縣試,自然是不中的。因這一回考試,讓他孃老子給發現他在外面偷偷讀書,把掙的錢花過淨光,氣得狠狠地打了他一頓,也不准他留在縣裡,拖了他回家種田。可他死心不改,揹著爹孃依然讀書寫文章,他爹孃痛打了他好多回,見他依舊如故,也不願意管他,媳婦也不給他娶,把他一人單獨分了出去。
分家後,他倒成了入水的魚,農忙時白日在家裡種田,晚上就練字,為了省錢,用的禿了的筆沾上墨汁寫在一塊木板上,寫好了就用水洗掉下次再用。農閒時就跑到縣城裡找活,錢多錢少不在乎,只要肯給他書看,肯指點他的文章一二。為此他還給一個童生家白乾了一年的農活,就指望上晌跟著聽一二個時辰的課。就這樣靠著賣力氣,靠著厚臉皮,他學了讀書學了文章。再後來凡是掙了足夠的錢,他就下場去試試,沒有錢就不下場,到了如今也不過考了五回縣試,中了兩回,回回都是末尾。前一回中得縣試,府試落第,第二回就是今年這一次。
聽了這一番話,週中又是感慨又是敬佩又是憐惜,心中五味陳雜。感慨的是倘若原身也是如此作為,周家那會敗落。敬佩的是他能持之以恆。又憐惜他讀書的艱辛,不禁道一聲:“賢弟受苦了。”
“不苦,有啥苦的。”劉鵬甚是豁達,“家中無銀錢,爹孃生了我一場,養大我已盡為父為母之義,再說家中兄弟姐妹幾人,沒得為了我讀書傾家蕩產的理。我有雙手雙腳能掙錢讓自己讀書就讀書,能讓自己下場考試就下場考試。“
似乎看出週中心中的憐惜,劉鵬拍拍週中的肩膀,道:“我讀書是因為讀書讓我心喜,既然讓我心喜,其餘外物又有何憂。”
週中沉默片刻,喟嘆他不如也。
劉鵬笑笑,“可否讓我拜讀周兄的文章一二?”
週中收起心情,兩人議起文章來。
週中眉頭皺起,要說劉鵬的資質是不錯的,起碼比原身強,要不也不會憑著野路子東拼西湊的學習還能過了縣試。只是究竟沒有系統學習又沒有良師指點,功底到底差了一些,措詞也不甚好,文意也不夠清晰。
週中起了憐才之意,提議劉鵬去他家暫住一段時日,互相切磋學習。
劉鵬早從週中文章看出自己的不足,起了向學之意。聽到週中的邀請,心知他有相幫之意,立時起身長揖,大恩不言謝,只是牢記心中。劉鵬也不多話,去客棧拎了包袱就隨週中去了石橋村。
報喜的也有規矩,縣試是秀才的頭場打底考試,難度相對後面的府試,院試是最易的,自然不是五十名都去報喜,只有前十名,才有衙役去報喜。也因此周家人尚不知週中考中沒,一家子人憂心沖沖。怕他考中又怕他考不中。週中考秀才考了幾十年,周家人多多少少知道科舉的規矩,凡是有報喜的,是中了前十名,童生也有九成把握。既然沒有人報喜,前十肯定沒中,至於中沒中,看週中讀書的模樣倒覺得可能性大,只是怕名次不高,府試難過。於是一家子商量後,怕讓週中難過,一家子當沒事般,該幹嘛幹嘛。開春後農活多,也沒有人上週家打聽 ,村裡人也不知週中去考試這會事,埋頭在地裡幹活。
等週中回到家中,就看到一家子照常下地的下地,做家務的做家務,壓根沒有擔憂週中考中與否的忐忑不安模樣。
週中肚內一思量,就明白關竅所在,也不點明。只是把劉鵬指給大家認識,又讓邵氏安排他吃住。這是週中頭次帶書生回家,邵氏找來周秀私下問問,週中如何跟人認識的。周秀把劉鵬的情形一說,邵氏倒是甚為憐惜,又長嘆,倘若週中之前也是如此,周家那能敗落。不說在外面看人臉色當個夥計,起碼可以做個帳房先生,也能掙得些家財,邵氏也只是心中嘆息而已沒有顯出來,只是更加堅定了孫子們唸書的想法,不說像劉鵬這樣辛苦,只求不敗家又能中個童生,她就欣慰不已。可她那裡知道像劉鵬這般讀書是要天分的。
家中實在沒有多餘的房間給劉鵬住下,邵氏在堂屋安了一張床,兩張長凳上面放一塊板子再放上被褥就是一張床,白天收起來,晚上鋪開就睡。劉鵬也不講究這些,看周家忙於