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農活，也跟著早起下地幹活，下晌才跟著週中一起讀書。週中和邵氏攔都攔不住他，週中看著他道：“我可不是請人回來種田的。”
劉鵬露出大牙笑道：“我是做慣了農活的，並不覺得累。”至於白吃白住，用幹活來抵劉鵬並沒有說出來，他沒把週中當那夫子，自個兒也沒把自個兒當那長工，只是憑著本能地盡力幫一把而已。
週中看了他一會，方道：“你在我家幹活，那你家中田地呢？”
劉鵬摸著腦袋嘿嘿笑了，黑黑的臉上有些許羞色，直說：“我走之前跟人家說了，若是我沒有回去就幫我種田地。”
週中搖頭，打定主意到時候給些銀子於他。
自此，週中就隨他。不過他實在是勤快，幹活的好把式，有了他，周家的農活幹的飛快。村裡人見了忍不住打聽一二，周秀笑道是個讀書人，旁人卻不信，那個讀書人會愣鋤頭幹活，還乾的又好又快。
第十七章
失竊
邵氏想著劉鵬人好乾活又利索又會讀書，卻是若大年紀光棍一個，打算給他說媒，私底下先跟週中商量，“劉兄弟都將近四十的人了，連個媳婦都沒。村子裡也有幾個寡婦，我給他說合說合，你看成不？”
週中想著劉鵬臉上的羞意，搖頭，“他才三十出頭，何曾有四十？等他中了童生，還怕沒有媳婦？”
邵氏聽到前面那句話，耷拉下來的眼皮給撐的老高，“啥？才三十出頭？咋面相這麼老？”
週中長嘆息一聲，邵氏立即住了嘴，誰長年累月辛苦幹活掙錢又要費神讀書，且讀書最傷腦子，莫怪劉鵬老得快。
邵氏偷眼打量了週中幾下，怕他想起三年來的下田種活，忙轉了話題，“是不是劉鵬有相好的了？”
週中瞪了她一眼，“這種話是隨便能說的？”
邵氏撇了撇嘴，就你規矩多。不過嘴上卻道：“這不是有人在打聽劉兄弟嘛。”
“你隨便找個藉口打發了他們就是。”週中道。
二個月眨眼就過去了，春天已然來臨，脫了厚厚的棉襖，穿起了夾衣。邵氏給週中收拾了好些衣服，怕他冷著又怕他熱著。
週中看著碩大一個包袱，直搖頭。劉鵬笑著提起這一大包袱往外面走去，因有劉鵬在又為著省錢，周秀就不相隨；兩人在鎮上租了輛馬車往黔北府城趕去。
永安縣離黔北府不遠，二日的路程。故他們也只不過提前四天才出發，到了地兒歇息一天就可以下場。到了府城後照例先找客棧。雖然黔北文風不盛，但每個縣的縣試定有五十個人在圈內，而黔北府不大也不小，有十二個縣，共有六百餘人參加府試。貢院附近的客棧早就人滿為患，無一有空房，即便你拿出銀子也找不出一間房來。不過也有人趁此做生意，先提前定了下來，待見著穿綢緞的學子，就上前搭話，高價把房間換給他。把客棧掌櫃氣得眼都綠了，但也沒轍，他總不可能再去提價，況敢這樣做的事也是有點來頭的，只是這事也有風險，萬一倒賣不成，定了的房是一概不退的。
週中聽劉鵬說起這些掌故，吃了一驚，問道：“他們怎麼敢？”
劉鵬意味深長地道：“做這些事的人無他，定是地痞無賴。他們是見縫子的鑽錢眼裡，做生意的皆怕這種人，客棧也不敢得罪，就讓他們把事做成了。”
週中想到現代人的二房東，古人也不差嘛。
劉鵬一邊說一邊把週中帶到一處離貢院有一刻鐘的客棧，找了掌櫃的問，能不能把柴房騰出來給他倆住，一番商議和砍價後。週中和劉鵬去了後院柴房，房間狹窄剛好夠擺下兩張床，人連個轉身的地兒也沒有，好在屋子打掃的乾淨，床上的被褥皆是乾淨帶有一股皂角的清香。想到此處的地界及價錢，週中滿意地點了點頭。
聞著隔壁傳來的香味，週中笑道：“這個地兒不賴，吃飯用水方便，叫一聲那邊就聽得見。”
劉鵬笑了，“我這是吃過一回虧想出來的法子。上次來，在老遠的地方才到一間空房，那地兒太遠，離貢遠得走二刻鐘以上，而且附近人聲吵雜，簡直沒法安生睡覺，次日又要早起趕過去，可把我折騰的夠嗆。後來我回去就想等下次來定不住那麼遠的地兒，身上銀錢不夠付房間，柴房的錢倒給得起，就想下次來了可以住柴房，不想這一下次就是多年後。”
聽著劉鵬聲音裡的感慨，週中拍拍他的肩膀，哈哈大笑，“恭喜賢弟夙願得償。”
兩人嬉笑幾句，吃過晚飯，兩人再念了會書，倒頭就睡。坐了兩天的車，骨頭都散架了，倒在
