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“怎麼還不睡，在想什麼？”白朮的心情不大好，可她性子溫和，對明珠也額外關照幾分。
“不過是想想爹孃，想想家。”明珠把燈罩取下來，仰起臉看她：“姐姐在想什麼？”
白朮吹熄了燈，在黑暗中看著明珠，輕聲說：“我今年已經二十歲了，流丹比我還大一些，過了年已經二十二了。宮女到了我們這個年紀，是該放出宮的。只是，去留不由我，長公主不放人，也只能耗著。”
她一邊淡淡地說，一邊爬上床在自己的位置躺下，明珠默不作聲地躺在她旁邊。黑暗中看不清白朮的五官，只能聽見她平淡地聲音：“宮女被放出去，還能討個好恩典，可若是一直留在宮裡蹉跎著，可就不好說了，往好處說，配給御前羽林郎，往不好處說，要麼嫁給哪個太監，要麼就潦倒終老。”
明珠默默地聽著，腦子裡又想起了嚴鶴臣說過的話：“是個人，都需要有個伴兒。”哪怕就是這樣的人，也想要伴兒麼？明珠心中納罕，又難免畏懼，不曉得明日等著她的又是什麼洪水猛獸。
一面惴惴不安，一面又茫然無措，就這般囫圇著昏沉著睡至次日一早。
服侍長公主穿衣用膳，聽見外頭喧譁，便知道是前頭散了朝會，看日晷上頭的影子一點點偏移，直到偏移到巳時。明珠找了個由頭從昭和宮裡走了出來。
穿過幽深寂靜的永巷，司禮監就在西六宮的西北角。
明珠來過幾次，已然輕車熟路，她走到嚴鶴臣居住的院子外頭，輕輕敲了敲門。開門的是嚴恪，他中規中矩地對著明珠行了禮：“乾爹剛回來，明珠姑娘請吧。”
明珠謝過了，就往裡頭走。屋子裡沒點燈，今日的天氣較以往也要昏沉些，在半明半昧的光影裡，明珠對著嚴鶴臣道了一個萬福。
嚴鶴臣似乎很是疲憊，眉心微微蹙著，用手指輕輕捏了捏眉心。他手邊的茶盞是空的，明珠上前給他倒滿。
倒是個有眼力見兒的，嚴鶴臣看著眼前海棠花一般鮮嫩的明珠，又想起她在靜潭寺說過的話，不光有眼力，還頗識時務，原本只覺得她是個懵懂純良的丫頭，如今看來，也確實有些腦子。
“你的命格，本來也不該是個秘密。”嚴鶴臣一邊說著，一邊從一旁拉開一個椅子示意明珠坐下，明珠有幾分誠惶誠恐地坐下，嚴鶴臣才繼續說，“若要合婚，哪家都是要算一算命格和八字的。”
他凝眸，語氣低而沉：“張季堯生了個好女兒，藏得也夠深，人人只道此女養在深閨，不足為外人道，哪知道這個女兒，竟然是母儀天下的命格呢。”
第10章
作者有話要說：又在後面補了半章~
早猜到嚴鶴臣的本事，可聽著這些話從他嘴裡吐出來，明珠只覺得手腳冰涼，她出生時還住在京城，那一夜紫微星突然爆發出懾人的光，那一年，整個帝都的牡丹花皆開重瓣，諸多異象，家裡人不敢聲張，小心找人去問，卻布料家中這尚在襁褓的女郎竟有皇后的命格。
張季堯在朝為官，當今聖上還是皇上不受寵的三皇子，整個京城還籠罩在三王奪嫡的陰霾之中，若在這個時候放出風聲，張季堯的女兒竟有母儀天下的命數，豈不是要把女兒推入火坑？
張季堯和夫人孟氏商議後，決定隱匿此事。待到三皇子登基，明珠剛滿六歲，此後十餘年間，三次選秀，明珠本該入宮參選，可適逢太皇太后薨逝，當年的選秀就此作罷，諸多種種都讓張季堯覺得，明珠或許本就不該入宮。
可萬沒料到，兜兜轉轉，明珠依舊入了禁庭，而她的身份亦被嚴鶴臣知曉。被知曉也無妨，可這欺君之罪卻是無論如何都躲不掉了，明珠看著嚴鶴臣，微微抿住嘴唇，跪在他面前：“明珠願聽大人差遣，絕無二話。”
嚴鶴臣掃了她一眼，淡淡道：“皇上身邊兒的確是許多年沒進一進新人了，食君俸祿為君分憂，理應如此，明珠，我問你，你可願為君分憂嗎？”
赤條條的話擺在明珠面前，她心裡微微一縮：“大人，明珠想活著，也想父親家人都活著，還請大人教我。”
是個伶俐的，四兩撥千斤，把皮球又傳了回來，嚴鶴臣浩瀚的眼中無波無瀾：“好，那我就當你同意了。你這身份也是個好事，若明珠姑娘日後飛黃騰達，我也跟著榮光。”嚴鶴臣端起茶盞，用蓋子撇去浮沫，他的手指纖長，指骨分明，這樣瞧著倒像是畫裡的人似的。
明珠聽懂了，她乖順稱是。
嚴鶴臣把茶盞放下，施施然起身，走到她面前把她扶起來，這雙有力的手託著她
