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流丹和白朮都已經測算過了，得了兩個還算不錯的批文，兩個小丫頭也都眉開眼笑地。白朮笑著問明珠：“你怎麼不給自己算上一算，靜潭寺的籤文都是極準的。”
明珠垂著眼睛，溫吞道：“我膽子小，若是批文裡頭有那麼一二句紅顏薄命，晚景淒涼的話來，我日後只怕寢食難安，惶惶度日了，索性還不如不算。”
流丹眉梢一挑，似笑非笑：“就這樣的膽子在宮裡可是不成的，你還是練著些吧。”
明珠不喜歡爭這些口舌之快，只溫聲說好。
用過飯，長公主在後院小憩，白朮流丹隨侍在側，明珠無處可去，索性四處閒逛。靜潭寺極大，除了百十間禪房廟宇之外，還有園林修竹，大都有靜穆沉古之氣。
她步子走得很慢，轉過片林子，竟瞧見一個巨大的青石，上頭側臥著一個人，身上還落了幾片半黃不黃的葉子。
嚴鶴臣。
他側臥著，袖子擋著臉，膝蓋微微曲著，自有一番從容姿態來。書中有佳人醉臥芍藥，眼前的嚴鶴臣姿態風流，讓人轉不開眼前去。
明珠吸了一口氣，不敢多看，只低下頭想要走。卻聽見嚴鶴臣淡淡道：“過來。”
這一句過來像是在喚阿貓阿狗，明珠心下腹誹也不敢多言，只恭順的上前，亭亭道了一個萬福。
嚴鶴臣依舊掩面躺著，袖子搭在臉上，明珠站在他面前只覺得全身上下都不自在，可眼前又是不好惹的主，她只覺得進也不是，退也不是。
“我就這麼嚇人麼？”嚴鶴臣的聲音從袖子底下傳來，低沉的，好像是從胸腔裡傳出來的一般，“你很怕我？”
闔宮上下，哪個不怕你？
明珠在心裡暗暗道，說出口的話卻乖順極了：“哪能呢，奴才是敬不是畏。”
嚴鶴臣淡淡地笑了笑，把擋住臉的袖子放了下來，日光明媚而灼人，他微微眯起眼睛：“你回去吧，時候不早了，再過半個時辰就要回宮了。”
明珠如蒙大赦，剛走出三五步遠，又聽見嚴鶴臣的聲音自背後傳來：“你的命格早晚會為人所知，今日僥倖，日後也難逃。在這宮裡，想隱瞞什麼，只怕不容易。”嚴鶴臣向來是極自持平靜的性子，只是說出口的話總讓人覺得像是平地驚雷。
明珠呆立當場，手指一瞬間變得冰涼。
只一瞬間的功夫，她腦子中不知道轉過多少念頭，明珠沒有猶豫，三步並作兩步走到嚴鶴臣面前，直挺挺地跪下：“還請嚴大人教我，奴才不想死，奴才想活著。”
嚴鶴臣是人精中的人精，他說出口的話，定然是有了十足的把握，明珠知道如何審時度勢，強龍不壓地頭蛇，眼前這位嚴大人就是掖庭裡頭的地頭蛇，攀附他斷然沒有壞處。
“我也不是不能替你周全，”嚴鶴臣撐著身子坐起來，他玄色的曳撒已經被他壓出了一道有一道褶皺，他的耐心極好，手指緩緩撫平一道又一道褶皺，明珠離他很近，能瞧見他一根又一根，纖長的睫毛。
“只是，我沒有懸壺濟世的心思，也沒那個好心，”他抬起眼，“你懂我的意思吧。”
來而不往非禮也，這個道理明珠倒也清楚，她目光灼灼如火：“還請大人吩咐。”
嚴鶴臣看著眼前這不過十五歲的年輕女郎，到底是年輕，整個人水靈清潤，像是一顆飽滿的蜜桃。嚴鶴臣看看自己的手，只覺得自己乾癟得近乎腐朽，他倏而一笑，起了調侃她的壞心思：“是個人，都需要個伴兒，你說是不？”美色紅顏在他眼裡不過紅粉骷髏，他若是有心，就算是皇上的女人，也不是沾不得。只不過看著眼前的明珠，他只覺得有趣。
聽聞此言，明珠吃了一驚，她微微咬住嘴唇垂下眼去，嚴鶴臣分明算不得一個男人，這做伴兒又該是怎麼個做法。看著她懵懂的眼神，嚴鶴臣收回了視線：“明日巳時我從御前回來，你去司禮監等我。”
明珠不曉得自己是怎樣回到掖庭的，這一夜，昭和宮裡頭的氣壓低的可怕，長公主的晚膳沒動幾筷子就回了寢宮，除了流丹之外不叫任何人進去。
白朮站在院子裡頭看著長公主的寢宮，臉上落寞神色尤顯。她該是一個盡職盡責的奴才，跟隨了長公主許多年，待人寬厚。只是長公主不大喜歡她。
嚴鶴臣今日也沒有來，往常若是嚴鶴臣到了該來的時辰卻晚到，長公主總是要叫人去催上幾回。今日的情形卻是頭一遭。
白朮在院子裡站了好一會兒，才回到自己原本的住處，她撩開簾子，就瞧見明珠垂著眼睛坐在燈下。
