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的胳膊，就算隔著衣服料子，也能感受到他手指間的力量。
他也不鬆開手，手指下滑握住了明珠的手，明珠的臉一紅，手本能地後縮，卻反而被嚴鶴臣握得更近，他拉著明珠的手，繞過他處理政事的房間，踩著木質的樓梯，一路來到了司禮監一處樓閣的二樓，這裡能瞧見半個掖庭。
遠處的宮宇高低錯落，能看見陽光落在乾坤宮明黃色的琉璃瓦上，嚴鶴臣微微眯起眼睛，伸出手指向這連綿不絕的萬千宮闕：“在你心裡，禁庭是什麼地方？”
明珠一怔，她隨著嚴鶴臣手指的方向看去，能看見穿淺妃色宮裝的宮女，來來往往，匆匆不停的黃門，身著白色騎裝的羽林郎，一時間不知該如何開口。
她想了想，才從容道：“依奴才看，這水榭歌臺，風景如畫。”
嚴鶴臣似乎沒料到她會說出這樣的話來，他的左手依然牽著明珠的右手，二人就維持著這個姿勢，在二樓站了很久，嚴鶴臣勾起嘴唇露出一個似有若無地笑來。
“你看是長畫卷，我看是生死場。”
他的聲音被風捲起，又四散在空氣中，低低沉沉的，好像籠罩著空曠的迴音。嚴鶴臣說完，又是長久的沉默。
“日後每隔一日，都在這個時辰來司禮監，我教你一些能在這生死場裡活命的本事。”嚴鶴臣掃了一眼懵然的明珠，只覺得額角的青筋微微一跳，到底也是他手邊沒有趁手的人，不然無論如何也不能把這樣一個青澀的丫頭送到御前去，且不說日後能否富貴，做事不出錯就已經是燒了高香。
明珠拎著裙子，一步一步走下木質的樓梯，她的步子輕，幾乎聽不到聲音。嚴鶴臣就站在身邊，看著她的身影一步一步消失在視線裡。他已經站在這高高的樓閣上，看向遠方層疊的樓宇。
不過是個只知道穿紅戴綠的小姑娘，如今這一步一步走下去，可不曉得什麼時候才是個頭了。張季堯是個清廉的官，就這般算計他的女兒，心裡依舊有幾分不忍。罷了，他日後在宮裡頭多幫襯幾分也就是了，若真是成了宮裡的貴人，也該是一樁美事。
他這般想著，卻聽見身後傳來腳步聲，嚴恪快步走進來，臉色很不好看：“乾爹，御前傳來訊息，讓您過去一趟呢。”
嚴鶴臣剛從御前回來，本不該在這時候去御前，他眉心淺淺蹙起：“可知是因為什麼緣由。”
“這倒是不知。”可嚴恪語氣之中的焦灼語氣無論如何都藏不住，“只是，皇上方才剛剛召見過欽天監的陳監正。”
欽天監？
嚴鶴臣扶著窗框的手指微微收緊，腦子裡轉過很多個年頭，又想起了那一日閃著銀芒的彗星。
他叫住嚴恪，輕輕在他耳邊低語幾句，嚴恪微微睜大眼睛，而後點了點頭。
嚴鶴臣臉上神色不變，走到門邊，把門向外推開。看著門邊列成兩排的十幾名羽林郎，忍不住笑起來：“皇上倒是當真看得起我嚴某，竟有這般大的架勢。”而後擺了個“請”的手勢，好像他是被請去做客一般。
嚴鶴臣被收押在暴室，這是明珠第二日清晨才得到的訊息，宮裡的一切都照舊，還都是按照嚴鶴臣定下的規矩，只是襄平長公主早飯也沒吃兩口，只拉著流丹的手，頗為急切地問：“前頭可有什麼訊息傳來，到底是因為什麼？”
流丹搖搖頭：“往日都是嚴大人往咱們這遞訊息，如今咱們倒成了睜眼的瞎子，半點法子都沒有。”
襄平長公主坐在香樟木做成的椅子上，手指收緊，牢牢握住扶手，另一手握著的帕子被絞成一團，流丹試探著問：“公主這是怎麼了？此人早有不臣之心，公主怎麼……？”
襄平長公主抬起眼，靜靜地透過窗戶看向懸掛在廊簷下面的大紅燈籠：“你不懂。”她語氣飄忽，似悲似嘆，不過很快把話題轉開，“去庫房裡取一袋金葉子，找找御前的人，不要在錢上頭吝嗇，多去打探一下訊息。”
流丹散了一袋子的金葉子，勉強打探出了些許訊息。
“前幾日夜裡，彗星追月，欽天監測之，稱其為不詳，說皇上身邊有宵小之徒，意圖對我朝不利，對皇上不利，除了嚴大人，還有五人一同被收監，只待日後一一判度。”
襄平長公主默默地聽著，而後輕輕嘆了一口氣：“罷了，這事咱們不再管了。”嚴鶴臣心中藏著的秘密，只怕多得數不清，這個人又野心也有魄力，這種人在宮裡卻是留不得的，就算沒有今日這一遭，以皇上的多疑，早晚也要置他於死地。
她冷眼旁觀著瞧得清楚，皇上看似愛重嚴鶴臣，殊不知
