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直到過了三更，宜芝才一臉疲憊地回來，周采薇急忙迎上幾步，“姐姐回來了。”
宜芝見她因為等自己這會子還沒安歇，心下微有些歉意，“真是對不住妹妹了，勞你等到這麼晚。實在是今兒的事真是……，咱們先洗漱吧，然後躺到床上也好說話。”
一時二人洗漱完畢，換了寢衣，並頭躺到宜芝所居北次間的楠木拔步床上。宜芝先道：“今兒晚了，勞妹妹先和我擠一晚上，等明兒我讓她們把南次間收拾出來，妹妹先住那裡，咱們姐兒倆一人一間。對面東廂房從十幾年前起就被祖母用來做了庫房，住不得人了。”
“勞姐姐為我費心了，今日我還要多謝姐姐，若不是姐姐邀我同住，我還不知——”她如今雖已不像頭回在這府裡住著時那麼愛哭鼻子了，但想到下午上房裡的那一番情景，仍是眼痠鼻澀，心中酸楚。
宜芝幽幽嘆了口氣，“我也只不過是物傷其類罷了，我比起你來又能好多少呢！”
采薇聽了有些不解，“姐姐為何這樣說，我如今是父母兄弟皆無，姐姐雖然生母去的早，可到底還有父親、祖母、你那繼母又是你姨母，況外祖母又疼你。”
卻聽宜芝低聲道：“別看如今我面兒上父母雙全，可所能依靠者也只有一個老祖母了。”繼母雖然待她不錯，可到底不是親孃，且性子又懦弱，反倒時時要她小心護持。祖母雖然疼她，可只怕有些事兒祖母也做不了主。至於她那個親爹，她早就不指望了。
周采薇細細回想先前她住在這府裡時宜芝和她父母之間相處的情形，心中隱約有幾分明白，就聽宜芝又道：“還有一件事兒，先前咱們回西廂房時不是見到三個穿齊衰喪服的人嗎，那個婦人原來是二伯的外室，那一子一女是她給二伯生的孩子。我之所以服侍祖母到這麼晚才回來，就是因為這件事兒鬧的。”
“啊？！”周采薇實是吃驚不小，她外家這幾個舅舅，她父親最為推崇的也就是她這個二舅舅了，帶她回祖籍福建泉州時還特地帶了她前去拜見這位舅舅，說他品性仁厚且頗有才幹，鎮守海防、抵禦倭寇，於國有功，想不到竟——
周采薇定了定神，小聲問道：“外祖母沒讓姐姐先不要說出去嗎？”
宜芝“嗯”了一聲。
“難道外祖母打算要認下她們母子三人？”不然的話定是會盡力不讓這個訊息散佈出去的。
“不認又如何？二伯是祖母最心愛的兒子，她能忍心見他的骨血流落在外？更何況，那個婦人是個有心計的，今兒在大門前命她一雙兒女摔喪哭靈，不知道被多少雙眼睛看見，只怕不認也得認，只是苦了二伯母。”
“咱們用飯時，宜蕙姐姐匆匆而去，是不是二舅母有什麼不好？”
“二伯母一氣之下，又昏過去了，她先時的病還沒好呢！”
周采薇除了長嘆一聲，也不知說什麼好，還是宜芝道：“早些睡吧，你也累了一天。”
周采薇應了一聲，她雖然旅途勞頓，但此時卻怎麼也睡不著，在一片黑暗中大睜著雙眼，只管胡思亂想，一忽兒想到二舅母，一忽兒想到宜芝，最後又想到她自己。
她父親臨終時曾對她言道：“那伯府裡雖有些不如人意之處，但有你二舅舅二舅母在，為父去歲又帶著你親去福建託付於你二舅，他們總不會虧待了你一個孤女。”
不想如今被父親認為可堪託孤的二舅舅急病而亡，二舅母又自顧不暇。家中最大的長輩——外祖母，似乎也並不怎麼喜歡她，便是上回她來伯府，所有人都疼她寵她，待她極好，外祖母也仍是待她淡淡的。至於五舅母，先前待她何等親熱，如今卻是客氣裡透著些疏遠……
想她七歲那年來這裡住時，雖然因為接連失去了兄長、母親，又被父親送到這人生地不熟的京都來，可是那時這些親戚都是待她極好的，況且到底還有父親可以依靠。
可如今呢？這安遠伯府沒了二舅舅這個主心骨，正亂成一團，偏她這個孤女又在此時到來，無依無靠、寄人籬下，沒有半點倚仗。她只覺放眼望去，除了一片漆黑，不見絲毫光亮。父親既然知道這府裡有不如人意之處，她也不是沒有別的地方可去，為何還定要她來投奔舅舅家呢？
☆、第四回
第二天一早，采薇和宜芝起來洗漱完畢，一起去上房服侍太夫人用飯，方到了門口，卻見王嬤嬤出來說是太夫人因昨晚睡得晚，這會子還沒起來，請兩位姑娘自用早飯。
二人回去用過了早飯，宜芝便道：“我要去看看二伯母，你去不去？”
採
