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爌、成基命、錢龍錫、劉一燝、劉鴻訓等等幾個朝中要員。他早有準備會吃閉門羹,卻沒想到除了劉一燝之外的其他人,連同韓爌在內,竟然都避而不見。韓爌是袁崇煥的座師,袁崇煥此番下獄,倘若罪名坐實,他決然脫不了干係。當此緊要關頭,他居然也不肯見面,與他平日為人迥然相異,當真叫人百思不解。
劉一燝卻是慷慨激昂地對著他拍了胸膛,道是次日早朝便要苦諫皇帝,務要替袁崇煥洗脫罪名。桓震對此壓根不曾抱甚麼希望,倘若崇禎聽得進大臣勸諫,早已聽了,何必等到現在?看看劉一燝的怒氣發洩得差不多,便要起身告辭。
劉一燝起身送客,兩人剛剛走到門口,卻聽家丁傳話,說是兵部餘郎中求見。劉一燝愣了一愣,瞧了桓震一眼,順口叫請。桓震自覺不應再待下去,卻又想聽餘大成說些甚麼。正在猶豫之際,劉一燝卻替他解了圍,道:“桓總兵既然來了,不妨大家一起談談可好?”桓震求之不得,一口應承下來。
餘大成氣急敗壞地衝了進來,乍見桓震在座,先是微微一驚,繼而面露喜色。匆匆行過了參見之禮,劈頭便道:“劉大人,桓大人,大事不妙!”
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一百一十一回
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劉一燝連忙讓他入座,餘大成喘息稍定,咬牙切齒的道:“下官聽宮裡的公公們傳說,陛下當真要用那申甫領軍出戰了!”桓震對申甫這個名字只是略有印象,知道他是崇禎臨陣任命的一個總兵之流,一戰之下全軍覆沒,自己也給大炮炸死,此外便不清楚了。劉一燝卻是熟知來龍去脈,聽餘大成這般說話,登時臉色鐵青,手掌在几上重重一擊,長長嘆了口氣。
餘大成料想桓震初回京師,多半不知申甫其人,當下解釋道:“那申甫原本是個火頭僧人,異想天開的造了許多單輪火車、偏廂車、獸車,刳木為西洋大小炮,自吹效力宏大。陛下不知聽了甚人唆擺,竟然信以為真,不但拜為副總兵,還叫他在京招募車營。那和尚倒也有幾分本事,十數日之間竟蠱惑了三千多名無賴之眾,日日在五軍營校場操習。說是操習,其實只是些市井流氓,聚起眾來吃吃喝喝,每每夜半猶在大呼小叫,攪得四鄰不安。”
劉一燝皺眉道:“老夫早有所聞,也曾上表勸諫,那時陛下不是令成閣老前去閱軍麼?靖之(注,成基命字靖之。因為避宣宗的諱,所以他是以字行世的。我這裡統一稱呼他成基命,在需要稱字的時候才用靖之。以前忘了說明,特此補充。)回來對老夫言道,那申甫的車營混亂不堪,決不可用。當時陛下留中不報,老夫本以為此事已經揭過,怎麼時至如今,陛下還是執意要任用於他麼?”
餘大成惱火道:“正是,大約不久便有詔命迎戰。一介無知僧人如此倒也罷了,可恨那庶吉士劉之綸、金聲,竟也沆瀣一氣,在陛下面前多進讒言,以至於斯!金聲更緣此任為御史,竟參申甫之軍。總之都是一丘之貉,不可盡數也!”劉一燝道:“此刻並無旁人,老夫說一句大不敬之語,京營久不能戰,四方援軍雖然畢集,究竟須要一人善加統率。現下滿督總理戎務,卻又有梁尚書左右掣肘……唉,朝廷之勢,當真不可說啊!”餘大成急道:“老大人何出此語?大成今晚為這事跑遍了諸位大人的府邸,一連吃了十數個閉門羹,好容易蒙老大人肯於接見,怎麼卻對學生說起這等喪氣話來!”
他急切之下,說話失了禮數,連忙謝罪不迭。劉一燝搖頭嘆道:“打甚麼緊。大家都是一般的為國心切,並無罪愆可言。”想了一想,道:“然則此事非了斷不可,否則申僧一旦當真出戰,我軍大潰之下,士氣必沮。”餘大成點頭道:“正是。下官向梁大人再三陳說,他總是置之不理,叫下官莫再過問。”劉一燝沉吟道:“梁廷棟麼?此人貪殘狡猾,毫不知兵,與關遼一系的將領又向來不合,此番由他出任文經略,恐怕尚未對敵,自己人已經先要亂了起來。”
桓震一直在旁聽著二人議論,始終不插一言。待得劉一燝說完了,這才道:“如此,下官願意自告奮勇,去與那申甫談上一談,瞧瞧他究竟是個何等人物。”
劉一燝思索片刻,點頭道:“如此也好,就偏勞桓總兵。”桓震遜道:“老大人客氣。”話頭一轉,問道:“然而下官以為,茲事體大,還是讓首揆錢大人同諸位閣臣們知道的好。”劉一燝鼻中輕輕哼了一聲,道:“不必了。你只管去辦,事後與我回報商議便可。”桓