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兩人七拐八拐一陣，便有兩個家丁牽馬在道旁候著，顯是一早預備好了的。翁乾先上了馬在前領路，桓震提韁緊緊跟上，愈走愈覺道路熟悉，猛抬頭瞧時，竟是來到了當年初入京城時候投宿的許家老店。想起當初顏佩柔短少盤纏給少店東驅趕出門，後來又是在此處與朱由檢初次相逢，一時間只覺如在夢中，險些竟忘了下馬。
翁乾倒像熟門熟路，引著他直入後進，向著偏院之中一間獨立的小屋走去。桓震緊跟在後，只見他在門上敲了三下，又是兩下，繼而又是五下，吱呀一聲房門開處，出來那人卻是程本直。翁乾拱手道：“程世伯，小侄幸不辱命，已將桓大人請到了。”
程本直微微點頭，伸手要過袁崇煥的劍，便叫他出去。翁乾一改方才嬉皮笑臉的神情，乖乖地走了出去。程本直閂好房門，轉過身來定定的望著桓震，直瞧得他頭皮發麻。過了好半晌，桓震按捺不住，正要出言問他，忽然眼前一花，程本直拔劍出鞘，雙膝一屈，衝著桓震跪了下來。
桓震嚇了一跳，連忙伸手去扶。程本直橫劍當喉，大聲道：“本直對不住督帥，這就死在督帥的劍下！”桓震生怕觸動劍鋒，不敢貿然碰他，縮回了手，急道：“程先生何必如此，有話快起來慢慢說！督帥有難，咱們做部下的都當分擔一二才是，怎麼能叫先生一個人攬在身上？”程本直搖頭道：“督帥信我重我，將大任交託與我，我卻一樁也沒能辦得成。”抬起頭來瞧著桓震，道：“總兵大人，我知你於國有功，本直今日之舉非出本心，連自己也搞不清楚為了甚麼。盼你在九泉之下莫要怪罪！”
一句話未曾落音，手中劍已經自下而上地刺了上來。桓震方才只怕他自殺，心心念念只顧著如何挽住他手臂，全然不曾想到他會驟然刺殺自己，何況劍是從下向上刺來，要躲殊為不易。眼看這一劍避無可避，就要刺入腹中。
就在那電光石火之際，只聽得頭頂嘩啦一響，灰塵漫天，桓震只覺肩上給人重重一擊，不由自主地向後仰倒，程本直這一劍貼著他的肚皮刺過。
他站穩了腳跟，只聽得一個熟悉的聲音喝道：“不許亂動！”跟著嗆啷一聲，長劍跌落在地。翁乾在外聽得動靜，用力推門，可是房門給程本直閂住了，只急得他大聲喊叫。
桓震卻是充耳不聞，一心一意只放在面前那個從天而降之人身上。那人一襲紅衫，手中短刀架著程本直的脖子，目光向他這邊瞧來，正是顏佩柔無疑。一時間千頭萬緒，不知從何說起，當初要殺自己的是她，如今救了自己的還是她。前者殺是無緣無故的殺，此刻救又是莫名其妙地救，眼下的桓震，已經不知如何應對方好了。
顏佩柔冷笑道：“莽莽撞撞地跑了來，給人抹脖子麼？”桓震哭笑不得，心道你還不是一樣要殺了我？訕笑兩聲，回頭想想，程本直卻又為何要取自己性命？愣了片刻，輕嘆一聲，道：“顏姑娘，煩你將程先生放開。”顏佩柔一愕，不情不願地撤了短刀，卻不收回鞘中，一雙眼睛仍是盯著程本直，慢慢俯身下去拾起了長劍。
桓震伸手攙起程本直，一字一句地道：“程先生，你我同事多時，無怨無仇，你為甚麼要殺我？”程本直搖了搖頭，閉目道：“本直不能辦到督帥託付之事，活著也沒甚麼意味。這位女俠，求你一刀了斷了我罷。”桓震雖然心中早已有數，可是驟然聽到“督帥託付之事”六個字，耳中仍是如同炸響了一個悶雷，不由自主地後退了幾步，靠在牆上，種種思緒紛至沓來。
好半晌，用力搖了搖頭，冷笑道：“督帥要你殺我？他無緣無故，殺我何干？”程本直目光與他直直對視，臉上神色變了數變，過了片刻，廢然嘆道：“我不知道。”瞥一眼顏佩柔，見她一手持刀，一手持劍，仍是時刻防備自己，不由得苦笑道：“本直手中已無兇器，姑娘可以不必擔心了。”顏佩柔臉上微微一紅，收刀入鞘，那長劍卻不知該當如何，猶豫片刻，交給了桓震。
程本直俯身拾起劍鞘，撥弄一番，開啟一個夾層來。桓震一驚，只聽他嘆道：“那日督帥將隨身佩劍交託於我，我便覺得事有蹊蹺。只恨當時不曾在意，後來督帥忽然被逮，我才想到，莫非是督帥一早已經料到了自己有此下場，要藉著這柄劍交代甚麼重要的言語不成？”頓了一頓，又道：“我翻來覆去地瞧了一日一夜，終於給我從這劍鞘的夾層之中找到了一張紙條。”
桓震一顆心提到了喉嚨口，只聽他繼續說將下去：“那紙條上乃是督帥的親筆。叫我在他下獄之後辦兩樁事情：第一叫遼兵全軍撤出山海關，連同後程援兵，以十萬之軍奔襲瀋陽；第二便是……”瞧了桓
