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蒙託邦將軍並沒有在海岸邊逗留太久，很快他將指揮部前移，並命令法軍步兵和炮兵迅速前移，控制住北塘橋。而清軍僧格林沁似乎犯了一個錯誤，他雖然得知了北岸清軍莫名其妙的潰散，也很快做出部署，命令所部在白河上游渡河，以阻攔英法聯軍突破北塘，但清軍渡河之後行動遲緩，並沒有迅速控制住北塘橋，結果法軍佔得了先機。
隨後的一天裡，法軍一千多名步兵和兩個炮兵中隊在北塘橋與清軍展開激戰，清軍雖然冒死衝鋒，但始終未能奪回北塘橋，隨著越來越多的英法聯軍跨過北塘橋，在另一端展開陣勢，僧格林沁才意識到英法聯軍成功登陸北塘已經不可阻擋了。
第五百八十二章專備外事
京城乾清宮，明朝的十四個皇帝和清朝的順治、康熙都曾今以乾清宮為寢宮。它是後三宮之首，位於乾清門內，“乾”是“天”的意思，“清”是“透徹”的意思，一是象徵透徹的天空，不渾不濁，象徵國家安定；二是象徵皇帝的所作所為像清澈的天空一樣坦蕩，沒有幹任何見不得人的事。
彭玉麟輕服單衣跪在乾清宮前漢白玉石臺基之上，望著濛濛雨絲籠罩著的乾清宮黃琉璃瓦重簷廡殿頂，心頭感慨萬千，一場春雨籠罩下的紫禁城內外，千龍吐水的奇觀再現，他卻還能有幸見到。李孟群則是誠惶誠恐，心頭坎坷不安，身上雖然被春雨淋透，但卻感覺不到一絲寒意。
兩人都如同做了一場夢一般，在上海他們只與那位西王見了一面，隨即便搭乘太平軍的船隻北上，由於英法聯軍封鎖了渤海海口，太平軍船隊只得在青島將二人放下，並交給當地的白澤堂人員護送進京。
兩人被捆了手腳、矇住了眼睛，一路坐著馬車走陸路趕到京城，最後醒來時已經身在午門之外，太平軍的人倒也將兩人的官服印信都放在兩人身邊，於是二人很快被午門的清軍護軍發現，一路便往宮裡送。
最先得報的是值班的軍機大臣桂良，在問明事情來由之後，桂良便帶著二人前往乾清宮求見慈禧太后，這幾日慈禧太后一直都在乾清宮署理政務。
到了乾清宮外，桂良先進去通稟。彭玉麟和李孟群二人便在外面跪候，由於二人丟失雲南之地，尚屬戴罪之身。是以兩人都去了官服，輕服簡裝的便跪在雨中。
桂良進去了大半個時辰之後，一名太監才轉出來，操著一副公鴨嗓子尖利的喊道：“宣雲南巡撫彭玉麟、雲南按察使李孟群覲見！”
彭玉麟和李孟群二人心頭都是一鬆，既然還肯叫喚兩人官位，看來太后還沒有徹底放棄兩人。叩謝恩典之後，兩人來到廊下。那太監看了兩人落湯雞的模樣便道：“太后恩旨，讓兩位大人偏殿更衣後覲見，請隨我來。”
二人心頭更是一暖。李孟群更是老淚縱橫，哽咽著跪下又朝著乾清宮磕了三個響頭這才起身，彭玉麟見狀也只得跟著磕了頭。隨後二人匆匆在偏殿更衣，換了套尋常簡服。這才感覺到身上一陣陣的發冷。春雨寒徹骨還真是如此。
更衣之後二人跟著太監進到乾清宮西暖閣之內，內裡隔了一張屏風，屏風後似隱似現的便有人端坐於後，桂良坐在屏風外的一張杌子上。
二人進屋後行了叩拜大禮，口稱有罪，屏風後那佳人緩緩開口道：“兩位卿家不必如此，長毛賊寇兵勢洶洶，朝廷被外夷逼迫。又沒有向南邊抽調一兵一卒救援，二位卿家能寧死不肯從賊已經很好了。小李子。給兩位大人賜坐，再上兩碗薑茶，外面春寒露重的，兩位大人都凍壞了。”
二人心頭激盪，彭玉麟暗想，這位太后倒也像傳言中說的那樣，果真說一是一，從不諉過他人，與那西王相較倒也是一般的磊落，只是畢竟她只是個女人。李孟群則想著，太后如此寬宏，自己該當以死報之。當下二人各懷心思，千恩萬謝的坐了。
方才坐下，李孟群便忙不迭的將那封西王密信從懷中掏了出來遞交了上去，見到李孟群取出信件，彭玉麟心頭微微一驚，原來當時西王吩咐二人送信，但到臨走前都沒有什麼密信交給二人，直到二人快至京城時，一天夜裡才有人暗中將密信交給彭玉麟，並縫在彭玉麟的裡衣之內，再三交代他親手交給慈禧太后。如今見到李孟群也拿出一封密信來，彭玉麟心頭一陣狐疑，難道給自己這封是假的不成？
思忖再三，彭玉麟也不隱瞞，也將懷中密信取出，李孟群見了也是一陣愕然，兩人各有一封密信，都不知道那偽西王葫蘆裡賣的什麼藥。
正狐疑間，屏風後的杏貞已經將二人信函俱都拆閱，信上的內容倒也都是一樣，也都是用漢語拼音的暗語所
