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蕭雲貴jiān笑著說道:“不錯,英國人要公使級別的接待禮儀,本王可以給,反正天國還沒有接待過外國使節,該用什麼規格的禮儀都是我們說了算,只要不是太過輕慢,英國人應該不會計較。我倒是想讓他吃個啞巴虧,我們給他國與國之間公使接待的禮儀,那樣的話就等於是英國變相承認我太平天國是中國的合法zhèngfǔ,剩下的就是我們和他們在談判桌上來繞彎的事了,我就不信忽悠不了他。”
左宗棠似乎不明白英國承不承認太平天國有什麼關係,奇怪的問道:“一群外夷宵小承不承認我天國有何關係?”
洪韻兒解釋道:“左先生,如今世界上已經是強國林立,國與國之間的關係已經並非從前我們想的那樣簡單,英國人承不承認我們的政權對我們來說是有很大關係的。不過想要那些夷人承認我們的政權,並提供我們需要的東西,他們也會有所要求,多半是關於利益的要求。最好的情況就是,雙方都能各取所需的話是最好的,這種方式叫雙贏。”
左宗棠揣摩起洪韻兒的話來,洪韻兒解釋的話有太多超前的東西,老左一時間還沒弄明白,遲疑片刻後道:“西王,我們也不能對夷人一味退讓……”
蕭雲貴抬手打斷左宗棠的話,微微笑著說道:“我們也有我們的利益,左先生放心好了,夷人不會從我們這裡佔得多少便宜的,先生你看我像是會被人佔便宜的人麼?”
左宗棠見他笑得jiān詐,知道西王一肚子壞水,定有什麼招數讓夷人難堪的,當下也不再說什麼,只覺得西王夫婦連如何同夷人打交道也懂,真是天國的幸事。
很快密迪樂得到了西王的答覆,明天一早雙方就在西王府見面,西王會派遣他手下的衛兵親自護送英國公使,同時準確的答應給予英國公使以天國公使級別的接待禮儀。並且告訴密迪樂,他可以全權代表太平天國同文翰勳爵商談。蕭雲貴可不希望還在路上的天王和東王來了之後壞事,天王的妄自尊大一定會把事情弄糟,所以他出面和英國人商談也是一樣的。蕭雲貴打定主意,來個先斬後奏,然後弄一批珠寶、玉器假冒英國人送來的貢品,他不信這樣還不能忽悠住天王和東王。蕭雲貴相信只要有貢品,自大的天王是會答應給英國人做生意的權力,餘下的一些細節條款,他西王甚至都可以不用上報。
密迪樂很高興,雖然西王沒有對他們提出的三條重要要求答覆,但也說明了原因,西王是希望能和公使坐下來商談,而不是透過人傳話。密迪樂很欣賞這種方式,他和清國官員打過太多交道,那些官員似乎很怕和外國人打交道,能免則免,甚至有些人會裝病不出,而這位太平天國的西王卻非常想見到英國公使,而且之間也不存在什麼行跪拜禮的障礙,看得出西王似乎很懂西方的一些禮儀,也讓密迪樂覺得不虛此行。
稍後西王安排了豐盛的宴席招待密迪樂和隨行計程車兵,密迪樂注意到他們也做飯前禱告,更讓密迪樂等人感覺是到了自己的世界一般。席間密迪樂和六個士兵都得到了美酒,但西王和西王娘卻都沒有喝酒,他們只喝茶,密迪樂問起,西王笑著說教義規定了不許飲酒,這個舉動讓密迪樂覺得他們更像是清教徒。
午後,密迪樂回到了“哈爾米士”號上,向文翰勳爵詳細彙報了情況。
文翰勳爵有些疑惑的說道:“那位西王是不是蕭朝貴?他還想和我們商量什麼呢?”
密迪樂點頭說道:“是的,我見到的西王就是蕭朝貴,太平天國的三號人物,據我瞭解,他們的天王和東王還在趕來南京的途中。”
文翰勳爵皺眉道:“那他所說的話能否代表太平天國?能否代表他們的天王?”
密迪樂誠懇的說道:“公使閣下,這位西王明確說了他可以代表太平天國,而且他與我接觸過的東方人都不一樣,他是一位虔誠的清教徒,我覺得他的話可信,我們目前也只能透過他和太平天國打交道了。”
文翰勳爵沉吟片刻道:“好吧,既然這樣,那我們就上岸去見見這位叛軍首領,但願這一次我們會有收穫,不會再像和清國官員打交道那樣,被推來推去。”
翌rì一早,文翰、密迪樂、何伯上校一行帶了五十名英國士兵上岸,在一百名西王親衛的護衛下,登上了準備好的官轎。到了西王府門口,西王府的數名官員接待了他們,甚至還燃放了禮炮,一切接待的禮儀讓文翰覺