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洪韻兒為發現一條新的生財之路而高興，中國民間的手工藝品比如製作精美的玉石器具、瓷器景泰藍、雕刻等等工藝品在西方是有很廣的市場，像景泰藍這種工藝品後世在光緒年間才開始向西方出口，得到了很多的訂單，洪韻兒非常看好這個產業的前景。
好不容易把克利福德的興趣愛好滿足了之後，洪韻兒問起英國那邊的訊息，克利福德這才說起正事來，不過在他看來藝術品、文物可能才是正事。
克利福德把自己在中國的經歷寫了一份長長的報告回英國，同時克利福德難得的分析了一次在中國的投資前景。他在報告中寫道：“文明的光輝即將降臨這個東方的古國，一支開明的起義軍佔據了大半國土（有誇大的成分），他們控制了這個古國最長的河流——長江，並佔據了上海、寧波這樣的開放通商口岸。他們並非一些傳聞和滿清政府傳說的那樣只會殺戮和破壞，恰恰相反，他們帶領人民抵抗了一次大規模的瘟疫，並在積極的恢復秩序和生產，相比而言滿清的軍隊才是破壞的根源……（此處省略對比文字若干）他們的領袖之一，一位名義上統治古國西方的賢王，是一位開明人氏，他熟知通商和貿易，他的王妃通曉英文和法文……（此處省略讚揚的文字若干）他們希望在佔領區擴大通商和貿易，並且希望在古國修建鐵路。到這個面積廣袤的古國要修建鐵路，對於英國的鋼鐵、礦產工業將帶來多麼豐厚的回報……（此處省略經濟分析文字若干）我毫不懷疑這位西王殿下的作戰能力，他手下有十多萬精銳的兵士，隨時準備為他們的理想和信仰而獻身，因此滿清政府在這個古國倒臺只是時間問題。我們家族要在遠東擴大影響力，這將會是一個非常好的機會。因此我建議影響議會和首相的決議，給予這個新興勢力更多的支援，不論是在軍事、商貿還是政治上的……”
英國的羅斯柴爾德家族接到這個報告後，家族成員開了幾次會議，會議上他們又拿出家族在遠東的代表——怡和洋行亞歷山大的分析報告，亞歷山大的報告相比克利福德的雖然保守一些，但還是和克利福德的建議一樣，可以扶持這個新興勢力，或者可以有底限的給予支援。
同時羅斯柴爾德家族看到了怡和洋行投資修建蘇州到上海鐵路的計劃書，經過討論，他們同意發揮影響力，讓英國議會和首相的中立政策向太平軍一方傾斜一些，但中立的態度還是不會變的。並且指示怡和洋行繼續保持同太平軍的友好關係，進一步擴大茶絲洋布的交易量，同時保持對滿清佔領區鴉片走私貿易，以保證本方利益的最大化。
聽了這個訊息之後，洪韻兒很是高興，隨後克利福德又說道：“家族委任我為遠東地區的商貿全權代表，鐵路、電報線路、各型別的生產機器訂單都可以找我商談，包括雙方共同投資建廠也是可以的。只是武器生產線方面還有待我們家族繼續同英國政府磋商，不過可能不會有太大希望，畢竟英國和俄國開戰在即，國內的武器生產線都要首先滿足英**隊需求。而早在去年十月，英國就開始進行戰爭準備，限制武器和武器生產線的出口，對所有國家都是這樣，並非單獨針對太平天國。其他民用裝置和機器，我還是有把握弄到的。”
洪韻兒壓住內心的喜悅道：“那下午我就讓我們西王府工部和戶部的人員來和先生你細談，他們那裡已經有一份非常詳細的計劃和採購清單了。”
克利福德點點頭，卻看了看一旁的李璇璣說道：“我希望李小姐能夠參與。”
洪韻兒微微一鄂，暗想難道這洋鬼子看上了李璇璣？但國家大事面前，洪韻兒自動過濾了兒女私情一層，點頭道：“李璇璣會參與整個過程的，只要你在中國，李璇璣都會做為聯絡參贊跟隨你的。”
第三百一十章近衛軍事
春回大地，萬物瑩然透出了勃勃生機，修長的枝條上掛滿了點點嫩綠，空氣中瀰漫著泥土的芳香，令人一陣心曠神怡。蕭雲貴站在田地之間，赤著腳感受著大地的溫暖，看著田地裡忙碌著的慈幼局的孩子們，臉上綻放出淡淡的笑意，也加快了手上的農活。
到田地裡幫助做農活，已經是慈幼局的必修勞動課之一。在蘇福省新政大會之後，西殿成立了慈幼局，從老弱病殘館中分離出來，專門收養照顧孤兒。整整一個冬天，來到蘇州慈幼局的孤兒、乞兒的數量翻了一番，達到三千多人。西殿在城內新建了一些房屋供這些孤兒居住，讓這些可憐的孩子們有飯吃、有書念、有活幹。這些孩子們每天有功課，還要幫助做些力所能及的事，晚上還有晚課，蕭雲貴和洪韻兒帶著西殿典官們給他們授課，晚課的目的很簡單，
