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就在此時,牢房的門忽然開了,陶恩培乃是重犯,單獨囚於一室內,此前除了曾國藩和郭嵩燾來見了自己一面之後,就再也沒人來過。
橘黃色的燈火照射進來,卻見幾人提著燈籠進到牢房內,當先一名青年不過十八、九歲模樣,他揮手示意從人退下後,牢房內只剩下他兩人。
這青年便是在曾國藩大營內見過的榮祿,他穿了一身便裝,厚厚的袍襖穿在身上,一隻手臂夾著護板掛在胸前,臉上也有老大一塊淤青,顯是受了傷。
榮祿看了看陶恩培衣衫襤褸的樣子,似乎很不習慣牢房的味道,另一隻手拂了幾拂,開口說道:“陶公,委屈你了。”
陶恩培微微動了動僵直的身子,苦笑道:“將死之人。何言委屈?”
榮祿嗯了一聲,淡淡的說道:“看得出來,陶公當日是抱著捨命求活闔城百姓而來與曾帥約降的,榮某佩服。”
陶恩培搖搖頭苦笑道:“曾帥和榮大人都還算是信人,入城後牽連不多,只願今後能善待衡陽百姓。”
榮祿微微一笑說道:“先前長毛偽西王初克衡陽時,許下種種好處,又抹黑朝廷,多番鼓動,人心有變。這才令衡陽變了天。但逾年之後,偽西王東去,長毛種種行事倒行逆施,人心盡喪,若非如此。陶公以為曾帥會如此輕易放過這闔城百姓麼?”
陶恩培面色微變,隔了半晌才輕嘆道:“以殺止殺終非長策。”
榮祿馬上應了一句:“亂世之內此法卻是最有效的。要人心齊最簡單的辦法就是除掉和我們不是一條心的人。”
陶恩培微微一愣。只覺得這榮祿居然如此心狠手辣,一時間說不出話來。
榮祿接著說道:“今晚來此是想和陶公做比買賣。”
陶恩培奇道:“將死之人,還有何用?”
榮祿笑道:“我可以救陶公出生天。”
陶恩培哦了一聲,黯然道:“心已死,身無用,活之無益。”
榮祿卻搖搖頭道:“陶公雖然如此說來。但心底裡卻還有些心有不甘之意。”
陶恩培微微一怔,榮祿不容他回話,自顧自的說道:“本官在城內城外多有打聽,倒也把陶公當時為何失節從賊之事打探清楚。想那偽西王定是花言巧語的糊弄了陶公一番。陶公以為得遇明主,又能全活百姓,因此才失了臣節。”
陶恩培默然無語,榮祿倒是打聽得仔細,古時之人講究忠義,他失了臣子之節,而太平軍在衡陽行事又顛三倒四,是以他心中有愧,一心想死。
只聽榮祿又道:“可後來偽西王東去,當初種種許諾全然沒有兌現,讓陶公失信於民,又失了臣節,失了名聲,想必陶公心頭心有不甘。本官倒是可以成全陶公,讓陶公回去見那偽西王,當面責問於他。問完之後想必陶公心事已了,是死是活都悉隨尊便。”
陶恩培面色微變,自己的確像榮祿所說的有些心有不甘,西王走後,太平軍在城內大肆宣揚拜上帝教,又廣納聖庫搜刮百姓,到和起初西王所說種種全然不符。因此陶恩培自覺失信於民,而他降太平又是失了臣節,因此存了死志,但心底裡總是還有些不甘心。正如榮祿所說的,他還是想再見西王一面,聽西王如何說辭。
見陶恩培面色微變,沉默片刻後,問道:“榮大人私放老夫,莫非有什麼所求?”
榮祿呵呵一笑道:“那偽西王乃本官平生大敵,這次讓陶公去見那偽西王,本官想託陶公替本官帶封密函去給那偽西王。”
蕭雲貴多番派白澤堂的死士行刺榮祿,雖然榮祿住在營內,保護周密,但總有疏漏的時候。近段時日內,榮祿連番遇險,不但死了不少親衛好手,連自己也被打折了左臂,頭面也在親衛冒死壓護下撞了個鼻青臉腫。
那些刺客來路不明,失手之後難以走脫時,這些刺客竟然全都自刎,沒有抓到一個活口。但榮祿知道自己這次助湘軍襲了衡陽,蕭雲貴一定知道,自己也算是徹底和蕭雲貴為敵了,假如是這樣的話,最想要自己性命的人,一定是蕭雲貴。
榮祿自然不肯引頸就戮,雖然加強了防衛,但那些刺客總是如跗骨之蛆般難纏,是以榮祿便想到寫封密信給蕭雲貴。但榮祿自己和蕭雲貴的聯絡已經斷了,最後他便想到了陶恩培這人。
陶恩培哦了一聲道:“什麼密函?”
榮祿笑了笑說道:“既然是密函,自然不能為外人說起。陶公高風亮節,一時