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回的兵將講,西路的太平軍人數估摸有上萬人,而且賊兵個個悍勇無匹。因此陳金綬和諸將商定,調集東路營盤的兵馬加強中路營盤西側的守禦。
商議定後,諸將紛紛下去準備,陳金綬卻發現整個軍議之時,榮祿一言未發,心中不禁有些納悶起來,但想榮祿鎮守的是東路營盤,抽調兵力來中軍或許他有不喜。
又是翌日拂曉前,和長毛交手以來,清軍也發現太平軍似乎非常喜歡利用這個時間點做為進攻發起的時機,這個時間上,人是最為睏乏的時候,是以陳金綬號令中軍各部天不亮就備戰,以防長毛又來突襲。
哪知道最先受到突襲的卻是東路各營盤,東路的太平軍謝錦章、覃熙章部一鼓作氣,次日拂曉對江北大營東路發動突襲,連破敵營一百二十餘座。東路清將榮祿等人以兵力微寡為由,往揚州後撤。
陳金綬大吃一驚,隨後中路營盤遭到太平軍吳如孝部的突襲,東面的謝錦章、覃熙章部也隨即發動公使,陳金綬急調兵馬東援之時,羅大綱從西面強攻而來。中路清軍的大營沒有守禦多久,半天功夫便大敗輸虧,亂軍之中陳金綬護著病重的琦善在清軍餘部千餘人的護衛下退守秦家樓、蔣王廟一帶。
羅大綱等將合兵一處後,再打三岔河的勝保,可憐勝保好不容易聚攏數千敗兵,沒有等來陳金綬的援兵,卻等來了太平軍得勝之師的猛攻。兩軍廝殺一個時辰之後,勝保、託明阿、德興阿僅帶數十騎連夜逃往揚州東北的邵伯鎮。
第三天之上,羅大綱等將統領太平軍乘勝直撲揚州城,揚州城內警報不斷髮出,城內敗兵亂哄哄的沒有人指揮,人人都想著繼續北逃。至此,經營了數月之久、耗費錢糧無數的江北大營被太平軍一舉摧毀,數萬清軍作鳥獸散。
第二百七十四章避走西路
江北大營兩日內被太平軍橫掃一空,琦善、勝保、陳金綬、雷以諴、德興阿、託明阿等大小將官好不容易逃得性命。也算太平軍的兵力不多,沒有能力發動更大規模的追殲,兩日內殲滅清軍八千餘人,俘敵五千餘人,其餘的清軍紛紛逃散。
陳金綬等將聚攏敗兵數千,護著琦善逃往揚州城躲避,在揚州城外遇上也是兵敗的勝保等將引著數千兵到來。揚州城內早有榮祿引本部兵進駐,他收攏敗兵,加固城防,引敗退而來的眾人一道進城。而榮祿自己卻早已經派兵佔據揚州外圍險要之地,準備阻擊追擊的太平軍。
似乎是見到揚州城早有榮祿引兵駐守,追擊的太平軍到了揚州城外圍和榮祿的兵馬打了一仗便退走而去,剛剛入城驚魂未定的陳金綬、勝保等人聽聞追兵被榮祿擊退,大大的鬆了口氣。
安頓兵馬之後,諸將在揚州府衙門聚齊議事,計點損失後發現,四萬餘人的江北大營兵馬如今只剩下不到兩萬人,錢糧器械鍋帳丟失一空,很多兵勇甚至是空手逃到揚州的。
一片愁雲籠罩在清軍將帥頭頂,勝保更是氣得臉色鐵青,他本擬提兵到後,好好的打上幾仗,給長毛點顏色看看,卻沒想到沒能給長毛看到顏色,卻被人家連江北大營都端了,折兵一半有餘,物資損失更是嚴重。
好不容易逃回揚州,要不是有榮祿引兵擊退追兵,只怕揚州都會被長毛賊順勢而下,如此大敗必須得找人背這個黑鍋。想到這裡勝保陰沉著臉看了看堂上的諸將,琦善老邁而且病體纏身,已經是到了油盡燈枯的時候。再拿他背鍋很是不妥,況且自己到來就是準備接琦善的差事,前日自己到了大營,已經向琦善宣讀了咸豐的聖旨,這意味著從前日起江北大營就是自己最大了,這個兵敗的責任怎麼也算不到琦善頭上去。
要頂這個大的責任,這個人的分量必須要夠,像什麼參將、副將這些將官也不夠格頂缸的。勝保不懷好意的看到了陳金綬和雷以諴兩人,心中暗想,就這兩人夠格。一個是提督,一個是按察使,份量絕對夠了,而且西路大營被攻打之時,自己也多次下令讓陳金綬增援。但援兵根本未至,兵退三岔河後。自己又下令讓陳金綬引兵來接應。援兵也是沒來,此敗這廝的罪過最大。至於雷以諴嘛,他是在大營幫辦軍務的,多少也有過錯,就算是做個陪襯吧。
當下勝保厲聲喝問陳金綬和雷以諴二人,為何中路、東路大營也被擊破。前日西路大營被攻打為何沒有援兵到來。陳金綬、雷以諴二人心中一驚,知道勝保是要拿兩人當替罪羊,便想起身辯駁幾句,但勝保根本不給兩人機會。命幕僚取出咸豐聖旨喝道:“聖上命本官接替老中堂出任剿匪欽差之職,手下將官一律可以節制,你二人疏於職守導致朝廷苦心經營的江北大營被摧破,當革職