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相比起花團錦簇的滄州城，這裡就是個小衛生條件極其惡劣的小村子，若說心裡不失落也是假話。
巡檢司的官署位於街道那頭的小碼頭邊，是一個兩進的小院子，蘇木手下的人馬吃喝拉撒全在這裡。
院子裡還餵了幾隻老母雞，將地刨得到處是坑。
堂堂巡檢司衙門，同農家小院也沒什麼區別。
本以為半壁店巡檢司好歹也有上百號人馬，等到交卸了差事，拿起花名冊一看，總共才二十來人。其中書吏二人，門丁六個，廚子一個，兵卒二十。
本來，蘇木還想招集齊手下訓話的，可一個書辦賠笑道：“馬副巡檢帶人出去查道，要半夜才能回來。”
蘇木沒辦法，只得接了印信，揮手讓他出去。
坐在又黑又小的大廳堂裡，蘇木心中一陣鬱悶：這地方還真是糟糕，說是巡檢司，可看這規模明明就是一個鄉鎮派出所。
坐了這麼久的車，又說了那麼多話，蘇木口渴難耐，端起面前的杯子猛喝了一口。
入口又苦又瑟，就撲哧一聲吐了出來。
再看茶杯裡，竟結了厚厚一層茶垢。
這下讓他倒盡了胃口。
“這是他們給老爺你的下馬威。”趙葫蘆小聲在蘇木耳邊說。
“下馬威？”蘇木這才發現趙葫蘆還呆在自己身邊：“你還沒走，等下就天黑了。”
趙葫蘆神秘地說道：“那個馬全馬副巡檢乃是楊州同的人，本來，梅老爺你這個位置是由他來頂的。老爺今日來上任，他故意帶人出去不與你見面，想的就是叫老爺你看明白這巡檢司究竟是誰在當家。其實，這巡檢司油水足的很，那馬全有錢，喝的茶都是一兩銀子一斤的信陽毛尖。今日卻故意拿最差的茶葉埂子出來，等著瞧吧，等下的晚飯還會更差。如果小人沒想錯，馬全接下來還會給老爺你找不少麻煩，想的就是要將你擠兌走。”
蘇木對於這種爭權奪利的事情毫無興趣，一個小小的巡檢司巡檢還不放在他眼裡。只要找到太康公主就好，至於這個官，誰愛做誰做。
鼻子裡就冷哼一聲，卻不說話。
正在這個時候，趙葫蘆卻突然撲通一聲跪在蘇木面前：“梅老爺，小人就不回滄州城了。老爺你相貌堂堂，一看就是個有大造化的人。小人願意追隨老爺，鞍前馬後，赴湯蹈火，在所不辭。”
蘇木吃了一驚：啊，難道本大人天生就有王霸之氣，以至於這趙葫蘆被我攝服，納頭就拜？
不過，只一剎那，蘇木就明白過來。這巡檢司油水實在太足，任何一個巡檢幹上一年，千餘兩銀子總歸是有的。趙葫蘆若是做了他的隨從，只要他蘇木指縫裡漏一點，對一個十四歲的孩子來說就是一筆鉅款。
他一個小毛孩子，在州衙裡那堆老衙役中要想出頭，也不知道要等到猴年馬月，索性就投到我蘇木門下。
“這孩子簡直就是個鬼精靈，從小在衙門裡混的人，誰不是人精？”蘇木心中好笑的同時，又有些意動。
他剛來到滄州，兩眼一抹黑。又要打聽太康公主下落，確實需要有個知悉地方情形的心腹。
這個快嘴趙葫蘆手快眼活，倒不是不可用。
可轉瞬之間，蘇木就打消了這個念頭。
這個趙葫蘆好用是好用，可最大的確定是嘴快不把門。蘇木這次來滄州是替太后和皇帝辦差，必須保守秘密，若洩露出去，損害了皇家聲譽，他這輩子就別想再回北京城了。
有這麼個話多的人在身邊，心中不塌實啊！
又好氣又好笑的同時，蘇木伸手將趙葫蘆從地上扶起來：“你是州衙門的公差，怎好轉到我巡檢司來？你還是回去吧，再耽擱，天一黑，就走不了啦！”
古代的夜晚如果沒有月亮個星星，還真是一團漆黑，伸手不見五指。
一個十四五歲的孩子，真走著回家，弄不好還真要出意外。
趙葫蘆笑嘻嘻地說：“梅老爺不用擔心，我趙葫蘆在州衙門雖然有些身份和地位，可因為年紀小，乾的不過是雜役，多我一個不多，少我一個不少。只需要梅老爺你說一聲，我就能過來服侍你老人家。”
蘇木見他糾纏不清，有些不快：“你還是回去吧，本官這裡真不需要人。等以後我巡檢司招人，再叫你過來如何？”
趙葫蘆滿面失望，可看到梅老爺一臉的不快，也不敢多說：“好，就這麼說好了，將來老爺這裡真要用人，說一聲就是了，小人立即就到。老爺，天色已經不早，小人先將你的寢室
