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“老夫人開了箱子，取了銀票給了四爺，叫他去外間談生意了。”
“什麼？”徐氏這才登時挺直了背怒道：“四爺如今不在方正居？”
那春兒也被嚇了一跳，忙又伏了頭道：“四爺拿了銀票就直奔大門而去了。”
徐氏又軟軟的躺了回去問道：“可打聽著老夫人給了多少銀子沒有？”
春兒道：“因當時屋中沒有人，遠遠的也沒瞧清了去，只四爺哭的什麼一樣，想必也不少。”
徐氏伸了手，後面的銀屏忙遞過來一串大錢，嘩啦啦的也有一二十文，徐氏親遞於了春兒道：“你做的很好，以後有這種事還告訴我來，有你的好了。”
那春兒笑著磕頭：“我與青青是一個乾孃，常去也沒人疑的。”
待春兒下去了，徐氏一人軟軟的躺在軟椅裡愣了半晌，才轉頭輕聲對著銀屏耳邊道：“咱們後院廳房可點著火沒有？”
銀屏會意道：“許久未曾生了，西屋因前番小舅爺來住了些日子一直燒著火炕，雖昨天撤了，但攏上兩個火盆子那帶床的臥室也是足夠暖的。”
徐氏點點頭道：“去將二爺從蜀中帶來那紅泥爐子生起來，再端兩個火盆進去，茶葉要烏龍再帶些鹽漬梅子杏幹，陳皮八角也備上些。你親自去備這些，另再叫抱瓶進來一趟。”
銀屏領了命出去了，徐氏站了起來緩步踱到妝臺前，掌了支蠟燭支了銅鏡，從一隻鐵皮圓盒裡挖出些白膩的細粉來拍散輕掃到臉上，又上了口脂，借指上硯在掌心的紅脂在兩邊面頰上輕輕貼了，燈下銅鏡裡便是一個模糊了年級的美人。
次日一早，蔣儀用過早飯便奔西跨院而來，楊氏仍臨窗坐著，見了蔣儀進來便支了窗子笑道：“儀兒怎麼這麼急？清清早兒你二舅就將八字送去合婚了，那還用你操心？”
一院子丫環婆子俱笑了起來，今天臘月二十四，慣例是要大掃的，滿院的丫環婆子們俱將掃帚綁在高杆上，要從後往前一屋一屋的整個兒清掃一遍，把積了一年的灰全掃盡，帷簾幔飾都拆下來洗淨了才好過來的。
楊氏往常不管事的人，今日也頭上抱著個巾子在院中抱個手爐看著。
元蕊在自己屋中忙著清理衣服，見了蔣儀也顧不上回頭，仍叫玉燕一件件將衣服抱了出來，她是閨女，衣服什麼的抄家時倒還未曾撕爛撕碎。
蔣儀問道：“妹妹怎麼何親自上手收拾起來了？”
元蕊回頭笑道：“昨兒我聽父親說，若今日八字合的好，姐姐過完年就該嫁人了。若是三月裡往年還下過雪了，我要穿什麼衣服才好？”
蔣儀道：“你很該出去走一走，積了一年的浮灰四處飄著，吸了又該咳嗽了。”
元蕊一怔也是笑道：“正是了，今兒大掃，我們很該出去走一走。”
蔣儀替好披了件裘衣遞了手爐，兩人在小荷塘邊慢踱著，元蕊因見蔣儀仍是一幅淡淡的樣子，畢竟婚姻大事關係一生，也不知她心中究竟是何想法，便側了頭笑道：“姐姐與那陸中丞還真有些緣份，如今居然還來求取，可見當日他送你來的時候就沒有安什麼好心。”
蔣儀心道這陸欽州見過自己三次，從來都是正經的不能再正經的長輩，猛乍乍的前來提親，她自己都還沒有理過思續來，當下也不好說什麼，仍是低著頭悶走。元蕊以為她心中不願意這門親事，也嘆道：“只是可惜他鬍子一大把三十多歲的人，畢竟也太老了些。”
陸欽州今年也不過三十歲，但在十五歲的少女心目中，三十歲的人已經算是老人了，況且那日陸欽州送蔣儀回府時，元蕊也曾在後間掃過一眼，見他一臉長鬚遮面很是嚇人，此時更替蔣儀不值。
但很快她就忘了這些事，兩人走到向陽處，元蕊見那殘雪下還隱著一抹綠意，忽而便笑道：“今年似是正月初三打春，明年定然暖的早，說不定三月都能穿單衣了，到時候姐姐出嫁，我就可以穿我那套綠籮裙。”
蔣儀陪她轉了一上午又送她回了西跨院，在門外遇見了荷荷，從袖中掏出一角碎銀子道：“今兒晚間叫你乾孃到我那裡來一趟。”
荷荷雖應了，卻執意不要那碎銀，推道：“小姐這又是何必，跑腿是奴婢們的本分，那能次次要您的東西？”
蔣儀還要再讓，她已經跑遠了。
這一日闔府大掃，孟宣未歸家，徐氏院裡也靜悄悄的。李媽媽晚飯後尋了個空兒來了方正居。蔣儀已等了她多時，早支了福春去大廚房烤火吃飯了。
李媽媽顯然也聽說了陸家前來提親的事情，進門便
