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聲，我反正是甚麼都不怕的，大不了給剝了爵位滾回老家種地去，反正我爺爺也說了，富不過三代，襲不過三代，所以他才使勁兒活著，給我將時間擠了擠，想讓我們一家子再多富貴幾年。這頭若是在我這裡栽了跟頭遭了殃，也算富到第三代了。”
毛紀嘆口氣，“國公爺言重了，區區馬家，哪裡值得這樣了。”
毛渠將那盞子銀針用銅壺裡的熱水滾了，霍韜站起來，他端著茶盞子，將茶遞到沈約面前，“茶是有了，滾燙的，燙嘴燙舌頭，我現在給你，你敢不敢接？”
沈約這才將目光抬起來，高一點，再高一點，直到與霍韜對視。
霍國公爺端著茶，字字清晰：“你無非就是來找前程的，照慣例，前三名進翰林院，你若是得個第四第五，我找人送你去兵部，你上浙江沿海督戰去。”
沈約的背心有些發涼，等毛紀的眼神轉過來，老頭子笑眯眯地睃他，看認真一點，又好像沒有笑，沈約接觸到這一眼的時候，才站起來，恭恭敬敬鞠了個躬，“學生沈約，願聽老師指示。”
霍韜端著杯子，“敢不敢？你的前程，你自己選。”
沈約接過那杯茶葉似刺刀根根齊倒豎的銀針，說：“學生願供老師與國公爺驅使，此後今生，萬死不辭。”
第4章 廷試現場
沈約穿了件霜色的袍子，站在諸多新科進士中間，位置既不十分靠後，也並不十分向前，他照毛紀說的，擇了左首第三的位置站著，因為毛紀說，在大殿裡不要輕易走動，也不要隨心所欲更換座位，初始站了哪裡，便在哪裡坐下吧。
天子還沒有來，如今正是嘉靖十年的三月，今日初一，會試在二月，二月的京城還颳著寒風，到這三月頭上，已經隱隱有些暖意了。許是取個吉兆，金殿外頭擺了幾盆盆栽的杏花，一簇一簇的，取金腰帶的意頭。
沈約的薄唇抿了抿，乞與黃金腰帶，壓持紅紫紛紛。縱是知道來日方長，他與金腰帶之間還隔著千重山萬重水的距離，但此時此刻，在這金鑾大殿裡，不得不說他是雀躍的，甚至是興奮的。
主持儀式的官員依次出來，在禮部任職的舒大春手裡捧著一軸黃卷，沈約瞧那捲軸尺寸，約莫是一幅畫，或者是首題畫詩。畫卷慢慢展開，裡頭只得一句話，深山藏古寺。
參加會試的考生上千人餘，嘉靖十年春，入會試的考生約莫二千人，今日在這大殿之上者，不過百人耳。諸位考生見了卷軸，心中都有了盤算，黃門太監一聲喝：“開始！”有人開始擇選座位，有人從前移到後，也有人從後擠到前，沈約不動聲色，在左首第三的位置上坐了，正與他方才的站位相應和。
深山藏古寺，這是要作畫，題壁已經有了，缺的是畫。周遭已經有人開始畫寺廟，先畫出那隱約含蓄露出的寶塔塔尖，再去描繪崇山峻嶺，接著用疊疊樹木掩蓋寺廟之入口。這是很通俗的畫法。也有人開始畫鍾，黃鐘大呂，梵唱之音，可這佛法梵音又該如何畫出，鍾罄雅音既然難以傳達，最後還是要在深山中露出寺廟一角門。
沈約畫的很婉約，他作畫的風格一如他的人，文章即人，人即文章。沈約埋頭的時候，大殿上已經悄然多了幾個人。
嘉靖帝穿一件寬袍大袖的綢衣悄無聲息地站在了左首過道上，沈約低著頭，心有所感，毛紀已經交代過了，皇帝喜歡站左邊，左為尊，往右邊擠的都是不對的。
帝王已在身側，沈約只是略微頓了一頓，連頭都沒有抬，繼續作畫。嘉靖帝也看得有趣，這人畫了重重山林，山路陡而峭，山腰上竹海一片，小溪潺潺，竹上有白霜，溪水細而緩，深山藏古寺，有了深山，卻遲遲不見寺廟。
沈約沒有畫寺廟，他要畫的不是寺廟，而是僧人。他畫了兩個小和尚，兩個小和尚一個在彎腰打水，另一個貪玩，正在溪邊摸石頭，以至於打溼了自己略舊的淺灰色的僧袍。
等兩個挑著扁擔的小和尚躍躍然於紙上的時候，嘉靖帝笑了。這一聲笑輕而短，沈約用餘光瞟向那人的時候，身邊已經空了。人來過了，沈約的筆卻沒有停，他似展示才藝一般，多寫了一句話，深山藏古寺，風雪夜歸人。
兩個時辰已經過去，黃門太監宣一聲：“各位都站起來”，沈約這才抬頭，用以下望上的目光迅速看了皇帝一眼，不過轉眼功夫，就又將目光垂下了。
舒大春將眾人的卷子呈遞上去，嘉靖帝看得頗為認真，一輪過後，又移交給旁邊的張孚敬，這位內閣首輔點了幾張出來，嘉靖帝點評道：“中庸而已。”
楊聰坐在左首第
