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一出九卿廷議是吧？”乍然聽起來，霍韜的聲音還挺好聽，清脆，也有活力，“那我在旁邊聽著，權當是作陪好了。”
杵著柺杖的國公爺進來了，毛紀也抻著一根手杖，指著毛渠倒茶，“鎮國公來了，請坐，喝什麼茶？”
霍韜也不客氣，徑自在客席上坐了，他看了沈約一眼，這個年輕人睫毛垂著，看不出個甚麼情緒。國公爺道：“毛閣老，這就是您不對了，人家好心好意，您怎麼連茶也不請人喝一杯？”
毛紀在官場中浸淫幾十年，沈約的來歷，他也已經看了個七七八八，這個年輕人穿布袍，說明他沒有官職，他的衣裳乾淨整潔，但袖口有磨損的痕跡，再看他右手中指指尖和無名指骨節處有薄繭，說明是握筆握的。既然是拿筆的人，再看他的年紀，便能猜個八。九不離十了。
“國公爺，大紅袍，武夷山剛採下來的。”毛紀著人上了茶，霍韜卻將杯子一端，遞到沈約面前，“來，大紅袍，取個吉兆，毛閣老祝你早日高中。”
依照慣例，士子高中之後入翰林，得以穿青袍，並且這得是前三甲才有的待遇。
沈約手指動了動，想去接霍韜手裡的杯子，卻聽毛紀道：“大紅袍好喝，卻不好穿，高中之後呢？”
這是來自前任內閣首輔的勸誡，官至正二品的尚書大人，年邁的老人頭髮銀白，杵著手杖在正位上坐著，他說：“馬氏鷹犬今日出來老夫是知道的，但老夫還是感謝你，感謝你沒有莽撞，年輕人，官不是那麼好做的。”
老人的聲音蒼涼，“求得到這裡來，你便是個聰明人，但這天底下聰明人何其多，所謂前程卜算，都只在於天子一念之間罷了。”
毛紀的感概在於他與天子之間的矛盾，嘉靖帝一意孤行要為自己的生父祭大禮之事，他與楊廷和都是反對的。楊廷和致仕之後，他的首輔歲月也很短暫，只得兩個月之期矣。
霍韜轉身將那杯大紅袍在桌上擱下了，說：“姓馬的也沒個別的事兒，他有個姐姐進了宮，現在得了恩寵，做了個甚麼夫人，他大哥跟著去五城兵馬司撈了個甚麼職位，一家子都算是得道了。”
毛紀看了毛渠一眼，毛渠上前，彎腰道：“容下官糾正國公爺幾句，國公爺說錯了。”
霍韜抬頭，“怎麼錯了？”
毛渠道：“馬家那位今年不止是得了個夫人，聽聖上的意思，是要封個嬪，封號已經送禮部擬定，定為‘康’，此後，馬家的那位夫人要稱作康嬪了。另外，馬鳴衡之兄馬世遠也不只是任職五城兵馬司，兵部有訊息說，他不日就要調往寧波，封賜騎都尉，從四品。”
太僕寺便隸屬兵部，毛渠是太僕卿，他先知道馬世遠的調令也屬尋常，至於馬家的女人要封嬪，這個霍韜是不知道的。
毛紀道：“康嬪也好，淑妃也罷，女人是掀不起甚麼波浪的。”
明朝皇帝的后妃在朝政中普遍都缺乏影響力，一則她們原先都不是貴族，二則她們大部分來自平民家庭，或者是低階武官的家庭，所以毛紀才有這麼一說。
不過霍韜不這麼看，他說：“馬氏宮婦出身，能野雞變鳳凰已屬奇談，如今又帶著兩個兄弟飛黃騰達，馬家兄弟一個進了錦衣衛，眨眼就成了馬百戶，另一個更不得了，去了五城兵馬司還沒兩年，這還沒建個功立個業的，就要去兵部當四品官了，這不是馬氏一人得道，雞犬升天麼。”
從官員品級上說，當一個人官至四品的時候，通常已經不仰仗吏部了，吏部不能完全決定他的官宦生涯，他的任期也不受限定了。
沈約的長睫毛往下垂了垂，他沒敢說話，當然，這裡也輪不到他說話。
霍韜端起那杯幾次沒人喝的大紅袍抿了一口，冷嗤一句：“沒有誰家這麼大方的，賜個沒有功勳的人四品勳號。”
屋裡短暫陷入靜默，其實沈約並不十分聽得懂鎮國公在說些甚麼，霍韜和馬家結了仇他是不知道的，他也不知道因為那個錦衣衛百戶馬鳴衡，霍韜險些丟了性命。
霍韜的性格有些睚眥必報，他雖不陰險狡詐，但也的確不是甚麼胸懷若谷之人，教一個初出茅廬的錦衣衛百戶給陰了，他是不自在的。再者，馬家的兩個男人都是靠著宮裡的一個女人福澤，真真是教人瞧不起。
沈約聽不懂，毛紀聽得懂，老頭子從桌上抓了一把茶葉，丟進茶杯裡遞給毛渠，說：“用熱水滾一滾，很快就豎起來了，渾身都是刺，跟個刺蝟一樣。”
沈約心道，刺蝟一樣，約莫是銀針。
果然，霍韜敲桌子，說：“您老愛惜名
