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啊喲喲，原來如此！曹縣令醍醐灌頂，土稅不就是他的搖錢樹嗎？頓感嚴冰乃是可造之材，和風煦日道：“甚好，此事便交由你去辦，一併替本官考察徵稅人選。”
嚴冰出門時，外頭日光在枝椏上跳躍，又一年新綠攀上枝頭。
他也要往上攀了。想要站在更高的地方，為了能幫她走得更遠。
這時的寄虹，正在呂家窯廠尋找大東。
找了一大圈，在木棚後頭不起眼的角落找到他。他胡亂坐在地上，左手抓著一隻碗坯，握著刻刀的卻是殘廢的右手。
她看到他下巴上幾日未刮的胡茬，原本的氣惱忽然變成愧疚。毀掉他人生的是她，有什麼資格譴責他呢？
她盤膝坐下，語氣裡帶著深深的自責，“無論我怎樣道歉，怎樣彌補，有些事情永遠無法挽回。”
碗坯和刻刀掉在地上，半邊碗壁上堆砌著不成形的花紋，一看便是雕壞的。
他深深垂下頭，半晌，極輕地搖了一下。她知道，他是說不怪她。
但她自己過不了自己這關。
“我常做一個夢，夢裡霍記掉進窯火，燒得灰都不剩，而那把火的始作俑者，是我。每每想起，難過得夜不能寐，可我偏要再跳進這個火圈。”
“有人問過我，明明可以選擇坦途，為什麼要走一條崎嶇的路呢？為什麼呢？只是不甘心罷了。不甘心就此爛成汙泥，想變成瓷坯浴火重生。”
她將碗坯扶正，指尖慢慢滑過雜亂的紋路，“重回這個圈子就像雕刻一樣，每一刀都很疼，但刻完最後一刀，便有化繭成蝶的可能。”
大東側臉的線條繃得刀刻一般，“廢了半邊，如何成蝶？”
“這個問題沒人能替你回答。我只問你，你心裡有玲瓏嗎？”
聽到“玲瓏”二字，他的面龐不經意便柔和下來。
寄虹微笑，“那就去拼一拼。”她將一隻精緻的木盒推給大東。
從木棚後繞出，不意遇上玲瓏。她痴痴地站著，似乎來了有一會了。
寄虹安慰道：“給他些時間，他會想通的。”
玲瓏並不那麼有信心，只低聲道：“謝謝你。”
木棚後的大東對著面前的瓷碗呆坐了很久，似乎在看，又似乎全沒入眼。
瓷碗圓潤通透，無可挑剔，必能奪魁。寄虹的心思，他懂，但這隻碗這麼沉，他拿不起。
他曾經是譽滿青坪的“左半刀”啊，那個評瓷會上一刀登頂的傳奇人物。
玲瓏送走寄虹，躊躇半晌，一步一猶豫地來尋大東。她想對他說，你無需改姓，只要上臺便好。
在她心中，他永遠都是她的男神“左半刀”。
然而大東聽不到了。玲瓏繞到木棚後頭時，那裡只留下碗坯和刻刀。
大東走了，直到擂臺開賽，再沒現身。
老百姓常聽戲臺上“比武招親”的橋段，“比瓷招親”倒是新鮮得緊。開擂這日，呂家窯廠人山人海，不乏瓷行的青年才俊意圖在玲瓏面前一展風采。
然而挑開紗簾的她目光於千萬人中飛掠而過，看見寄虹對她微笑，伍薇向她招手，唯獨不見那個最最期盼的身影。
紗簾一點一點從手中滑落，遮住她灰敗的容顏。
終究是賭輸了。
“擂臺”並不是比武場那樣的方臺，照呂太爺的意思清出一個小院，模仿評瓷會擺上長桌方椅，呂太爺是評判。
寄虹與伍薇擠在人群中，聽著呂坷冗長無聊的開場白，伍薇環顧一週，低聲問：“寄雲不是說好要來助威？丘成怎地也不見人影？”
寄虹邊聽呂坷宣講規則：“……請有意比擂者攜瓷器移步左側登記等候，不拘身份，五人一組……”邊回答說：“我也不曉得姐姐怎麼回事，不會是姐夫回來了又不讓她出門吧？丘成這幾日奇奇怪怪的，每天早出晚歸，不知忙些什麼。”
伍薇並不知玲瓏與大東的糾葛，玩笑道：“丘成這小子，不會偷著燒瓷準備打擂吧？”
這時，人群后一聲長喚，“曹縣令到——”喚聲未歇，曹縣令已帶著嚴冰含笑步入，“呂翁安好？本縣聽聞這樁雅事，不請自來，不妨事吧？”
呂太爺近前見禮，嚴冰面上應和，目光卻飛快在人群中捉到寄虹，彎起嘴角，微微向她點一點頭。
寄虹小小驚喜了下，有他在，必不會叫玲瓏吃虧的。
呂太爺道：“曹縣令蒞臨主持，呂家幸莫大焉，請縣令上座，我等聆聽垂訓。”
